| 16.01.06 |
Le système
de collecte d'échantillons |
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Lancée en février 1999, la sonde
a été conçue pour collecter des échantillons de poussières cométaires
et interstellaires et de les rapporter sur Terre pour analyse. Ce
qu'elle a fait avec succès le 15 janvier 2006 en se posant dans
le désert de l'Utah.
Après un périple de plus de 7 ans à voyager à travers le Système
Solaire, la capsule de Stardust est de nouveau sur Terre. Elle s'est
posée dans le désert de l'Utah sur le site d'une base aérienne de
l'US Air force. Elle contient des échantillons de poussières cométaires
et interstellaires ainsi que des gaz prélevés en janvier 2004 dans
la chevelure de la comète Wild-2.
Pour cela, la NASA a mis au point un collecteur capable de se déployer
et de se rétracter à l'intérieur de la capsule de retour, celle-la
même qui est revenue sur Terre. Le collecteur ressemble à une sorte
de raquette constituée de 132 compartiments. Ces compartiments,
ou alvéoles, sont remplis d'un aérogel. Il s'agit d'un gel de silice
constitué à 99,8% de vide, d'une densité 1000 fois inférieure à
celle du verre. De fait, les grains de poussières cométaires ont
dû s'engluer dans l'aérogel sans être détruits ni chauffés.
Notez qu'afin de différencier les particules recueillies lors des
phases de collectes, l'instrument est garni d'aérogel sur ses deux
faces. Une face a été utilisée pou piéger de la poussière interstellaire
et une autre pour piéger de la poussière cométaire.
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Le système de collecte d'échantillons de Stardust
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Un morceau d'aérogel, un gel de silice constitué
à 99,8% de vide, d’une densité 1000 fois
inférieure à celle du verre
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Essai en laboratoire de l'aérogel capturant des particules
lancées à très grande vitesse
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Crédit
NASA
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