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La NASA vient de dévoiler les 2 concepts de missions martiennes
en concurrence pour la fenêtre de tir de 2011. Son choix s'est porté
sur des missions se proposant d'étudier l'atmosphère et le climat
martien et de l'habitabilité de la planète au sens large. Rappelons
qu'en août 2007 sera tiré le lander
et en 2009 le rover .
Ces deux missions sont MAVEN, pour Mars Atmosphere and Volatile
Evolution mission et The Great Escape mission. La mission retenue
sera annoncée fin 2007 pour un coût maximum de 475 millions de dollars.
Mars Atmosphere and Volatile Evolution
Comme son nom l'indique, MAVEN est une mission qui veut apporter
des réponses aux questions les plus passionnantes à propos du climat
et de l'habitabilité de la planète rouge. Une autre facette de la
mission vise à mieux comprendre les couches supérieures de l'atmosphère
et de l'ionosphère de Mars.
The Great Escape mission
The Great Escape mission est une mission dédiée à l'étude de l'atmosphère
martienne de façon à mieux comprendre son fonctionnement, son histoire
et son devenir en étudiant en particulier la structure et la dynamique
de ses couches supérieures. Enfin, des constituants atmosphériques
potentiellement biogéniques tels que le méthane seront également
étudiés par cette sonde.
La NASA sur ExoMars ?
Signalons que la mission européenne
suscite un grand intérêt auprès de la NASA qui n'a pas hésité à
soutenir plusieurs scientifiques qui souhaitent utiliser les instruments
du rover et embarquer leurs expériences ou instruments de mesures.
L'Agence spatiale américaine a notamment décidé de soutenir financièrement
2 propositions d'instruments américains proposés aux responsables
d'ExoMars. Il s'agit d'Urey Mars Organic and Oxidant Detector, un
instrument qui vise à étudier des matériaux organiques et en utilisant
trois détecteurs complémentaires et MOMA, un instrument conçu pour
étudier les signatures moléculaires et organiques environnant le
rover en utilisant un spectromètre de masse et un appareil de chromatographie
en phase gazeuse.
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