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Mise à jour du 22.01.07 :
Un problème technique décelé au niveau du deuxième
étage du lanceur Falcon nécessite une analyse plus
poussée qui nécessitera une série de tests
avant de s'assurer du bon fonctionnement de cet étage. SpaceX
est donc contrainte de reporter le lancement à la mi-février
2007.
Moins d'un an après l'échec de la première tentative de lancer une
fusée Falcon, en l'occurrence la version de base () qui rappelons-le a explosé 40 secondes après son décollage,
la firme
se prépare à une nouvelle tentative depuis sa base, l'atoll de Kwajalein
(Îles Marshall). Cet échec était imputable à un simple écrou érodé
et non pas à un défaut de conception.
Le lancement est prévu le 22 janvier à l'intérieur d'une fenêtre
de tir s'ouvrant le 21 et se fermant le 22 janvier. En cas de report,
une tentative est possible à la mi-février 2007.
Le feu vert lançant les derniers préparatifs du lancement, notamment
le compte à rebours sera donné à l'issu d'un essai statique de mise
à feu prévu aujourd'hui (vendredi 19). Par rapport à la version
précédente, cette fusée Falcon 1 est équipée d'une avionique modifiée
et des modifications substantielles ont été apportées au 1er étage.
Du fait des procédures propre à SpaceX et modifications apportées
au lanceur après l'échec de la première tentative, il n'est pas
exclu que l'on assiste à plusieurs arrêts de compte à rebours.
Falcon 1
Développé sous fonds privés par
(Space Exploration Technologies Corporation), ce lanceur d'une vingtaine
de mètres se compose de deux étages et certains composants du premier
étage sont réutilisables. Il vise l'orbite basse terrestre et sera
capable de placer des charges utiles de quelque 570 kg.
Les troisième et quatrième lanceur Falcon 1 sont déjà en production
et seront tirés cette année pour le compte de la Darpa, et un client
Malaisien.
Avec ce petit lanceur, la firme américaine souhaite s'octroyer des
contrats gouvernementaux US (civils et militaires). A 6,7 millions
de dollars le lancement, SpaceX se positionne sur le marché US comme
le lanceur le moins onéreux, jusqu'à 80 % moins cher que la fusée
Pegasus d'Orbital Sciences Corp.
Dragon
Signalons que la firme américaine a été sélectionnée par la NASA
dans le cadre de son programme COTS pour développer sa capsule ,
une capsule orbitale qui sera lancée par une Falcon-9, la version
la plus puissante de la famille de lanceurs que développe actuellement
SpaceX. Deux versions de Dragon verront le jour. Une sera utilisée
pour le transport de fret et une autre qualifiée pour les vols habités.
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