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La sonde a découvert des ravines sur la paroi
extérieure d'un cratère. Il s'agit là d'un emplacement tout à fait
inhabituel. Jusqu'à présent, on avait pour l'habitude de les voir
en grand nombre côté interne des parois de cratères mais également
sur les flancs des pic centraux de certains cratères d'impacts ou
encore sur des mesas ou les falaises qui encadrent des vallées..
Il également intéressant de noter que le nombre de ravines découvertes
ne cesse pas d'augmenter. Il est du fait d'orbiters, tant ceux de
la NASA que celui de l'ESA (Mars Express) qui sont sur des orbites
les plus basses jamais décrites par les sondes précédentes. Cette
coïncidence fait dire aux scientifiques que ces ravines seraient
un phénomène somme tout assez courant sur Mars.
Ces ravines découvertes à cet emplacement n'ont aucune incidence
sur nos connaissances limitées de ce phénomène. Néanmoins elles
renforcent un peu plus la théorie la plus répandue selon laquelle
elles sont formées par des écoulements liquides, vraisemblablement
de l'eau mélangée à de la matière environnante. Mais rien n'est
moins sûr.
S'il s'agit d'eau, les scientifiques ont également bien du mal à
expliquer sa présence et les explications fournies font débat. Les
plus plausibles sont au nombre de 2. Soit il existe de petits réservoirs
d'eau ou de glace mélangée à fleur de terre, en tout cas peu profond
soit il s'agit ni plus ni moins de dépôts de glace qui finissent
pas fondre en s'écoulant vers le bas.
Cependant, pour expliquer l'origine de ces réservoirs d'eau, l'explication
la plus plausible et la plus simple veut qu'au moment de la formation
du cratère d'impact l'eau était présente dans le météore ou la comète.
Les éjectas de l'impact l'ont de fait emprisonnée.
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