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| 05.01.09 |
COTS : L'offre de SpaceX |
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Pour répondre aux besoins de la NASA, l'offre de
s'appuie sur l'utilisation d'un lanceur Falcon 9 et de la capsule
Dragon.
La capsule Dragon
Initialement, le design de Dragon s'inspirait du Delta Clipper,
un démonstrateur technologique de la NASA qui dans le milieu des
années 90 a exploré les phases du décollage et de l'atterrissage
à la verticale d'un véhicule réutilisable. Il a été abandonné en
1996 après la perte du Delta Clipper lors de son atterrissage
Ce profil de mission a depuis été abandonné, la NASA lui préférant
le retour planant et l'atterrissage semblablement à un avion comme
le fait la navette. Dans le cadre du CEV, le successeur des navettes
spatiales, la NASA a décidé de revenir en arrière et de reprendre
le profil de mission des capsules Apollo qui retournaient sur Terre
en entrant dans l'atmosphère sous un angle bien précis, concluant
leur descente grâce à un système de parachutes et se posant à la
surface de l'océan.
Le concept de SpaceX diffère toutefois du Delta Clipper. Bien qu'il
en reprenne la forme conique, la capsule apparaît plus conventionnelle
et conçue en fonction d'un angle de rentrée de 15 degrés. Elle prend
en compte le transport de plusieurs personnes et/ou de fret. D'un
diamètre de 3,6 m, elle est plus petite que le CEV mais ne vise
pas les séjours longs en orbite. La partie avant du Dragon est un
cône articulé qui comprendra un mécanisme d'accostage standard destiné
à s'amarrer avec le segment américain de la Station.
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Vue d'artiste de la capsule Dragon
Crédit SpaceX
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Cette capsule sera capable de livrer jusqu'à 6 tonnes de fret à
la Station spatiale et de redescendre 3 tonnes de matériel. Cette
capsule pourra être partiellement pressurisée. Elle peut donc offrir
un volume pressurisé de 7 à 10 m. cube et de 14 m. cube non pressurisé.
3 vols de démonstration sont prévus en 2009 et 2010 au moyen du
Falcon 9 dont le premier tir de qualification est prévu ces prochaines
semaines. En 2009, SpaceX prévoit un lancement en orbite basse de
façon à s'assurer que la capsule se sépare bien de son lanceur et
retourne se poser sur Terre en sécurité. Le deuxième vol prévu en
2009 doit voir la capsule s'approcher jusqu'à 10 km de la Station
sans qu'elle s'amarre à la Station. Quant au 3ème vol de démonstration
prévu en 2010, il s'apparente à une véritable mission de ravitaillement.
La capsule devant s'amarrer à la Station.
Vol habité
Dans sa configuration habitée, elle sera capable de transporter
jusqu'à 7 astronautes et un maximum de 2,5 tonnes de fret. Au-dessus
du poste de pilotage se trouve un module de service intégré qui
pourra être utilisé par l'équipage lors d'activités en orbite mais
également comme système de secours en s'éjectant avec à son bord
l'équipage entier et sa cargaison depuis le pas de tir ou en dehors
de la trajectoire de vol si un arrêt intervient.
Falcon 9, le lanceur de Dragon
Haut de 59 m le Falcon 9 est un lanceur entièrement dépensable à
la différence du Falcon 1, partiellement réutilisable. Il reprend
la même motorisation, la même structure architecturale, la même
l'avionique et le même système de lancement que le Falcon 1.
Ce lanceur à 2 étages sera équipé de 9 moteurs Merlin 1C, reprenant
ainsi le concept des grandes fusées Saturn V des missions Apollo
mais aussi des fusées russes Soyouz. Ce dispositif rend la fusée
plus fiable. Les moteurs utilisés sont moins puissants et complexes
à mettre au point et plus simples à fiabiliser, ce qui autorise
la perte de plusieurs lors d'un lancement sans pour autant compromettre
la mission.
Par le passé, Saturn V a démontré la pertinence de ce concept d'étage
à multiples moteurs. La fusée, qui n'a jamais connu d'échec lors
des missions habitées, a toutefois été confrontée à la perte d'un
moteur lors de deux tirs, sans que la mission initiale fût affectée.
Les performances attendues sont 12,5 tonnes en orbite basse (circulaire,
de 200 km) et 4640 kg en orbite de transfert géostationnaire (185
x 35,788 km). Une capacité pouvant être portée à près de 6800 kg
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Le premier tir de qualification est prévu ces prochaines semaines.
Le lanceur a été entièrement intégré et n'attend plus que le vert
de la NASA pour être érigée en position verticale sur son pas de
tir.
Crédits SpaceX / NASA
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