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un observatoire spatial de la NASA conçu spécifiquement pour étudier
les sursauts gamma (GRB), sera également utilisé dans le cadre de
la campagne internationale d'observation de l'impact contre la comète
. La NASA attend de Swift des images en ultraviolet
et dans le X pendant et après l'impact.
L'analyse de données débutera aussitôt au Centre des opérations
en vol de l'observatoire spatial, situé aux Etats-Unis. Les scientifiques
attendent beaucoup de l'observation du cratère formé après l'impact
et des éjectas dispersé dans l'espace. Si la composition de surface
des comètes est assez bien connue, le sous-sol et la densité des
noyaux cométaires reste encore mystérieux. De la matière primitive
de la formation du Système Solaire est enfouie dans la comète, et
c'est cela que les scientifiques s'attendent à voir éjecter dans
l'espace et mis à nu par la formation du cratère d'impact.
L'intérêt d'utiliser Swift dans cette campagne est multiple. D'une
part sa capacité à observer une même source dans plusieurs longueurs
d'ondes différentes, dans le visible, le gamma et le X, est unique.
Et d'autre part Swift est capable de se déplacer autour de lui-même
rapidement et doté d'une grande agilité à pointer une source dans
l'espace. Cette maniabilité est l'une des clés de la réussite de
mission initiale d'observation des sursauts gamma, événement stellaire
imprévisible et qui dure généralement de moins d'une seconde à quelques
minutes.
L'utilisation d'observatoires spatiaux et terrestres aussi différents
les uns des autres doit permettre l'observation de la comète dans
la plupart des longueurs d'ondes du spectre électromagnétique. De
cette façon, le retour scientifique attendu est très prometteur.
Ainsi, l'observation dans l'ultraviolet montrera des éléments chauffés
à plus de 2.000°C, le rayonnement X mettra en évidence la matière
autour de la comète brièvement illuminée par les particules de vent
solaire à haute énergie provenant du Soleil alors que la lumière
visible sera la plus adaptée pour observer les glaces éjectées dans
l'espace
Swift
Lancé en novembre 2004 par une fusée Delta II depuis Cap Canaveral
l'observatoire spatial
est un projet international qui rassemble les Etats-Unis, l'Italie
et la NASA. Il a récemment débuté son activité opérationnelle et
en février 2005 acquis sa première image dans le X et détecté ses
premiers sursauts gamma, à un taux plus important que prédit.
Swift est le premier observatoire spatial conçu spécifiquement pour
observer et étudier dans le visible, le gamma et le X, les mystérieux
sursauts gamma (GRB), un phénomène cosmique très énergétique et
qui dure généralement de moins d'une seconde à quelques minutes.
Une centaine de GRB devraient être observés cette année
D'une durée de vie opérationnelle initiale de deux ans, Swift doit
déterminer l'origine et la véritable nature de ces 'flashs' de rayons
gamma. A travers ses observations, les scientifiques s'affaireront
à les classer et en détecter de nouveaux types. Ils utiliseront
également l'étude de ces objets pour étudier les débuts de l'Univers
et comprendre l'évolution de ces explosions ainsi que la façon dont
elles influencent leur proche environnement.
Enfin, Swift doit réaliser un survey très fin du ciel dans la longueur
d'onde du X.
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