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La NASA confirme que l'impacteur a été largué avec succès par la
sonde .
L'engin a été largué ce matin à 8h07 (heure de Lyon) et doit frapper
la comète 24 heures plus tard à la vitesse de 37.000 km/h. 
Cet engin de 370 kg est doté d'un système de navigation autonome
qui doit effectuer automatiquement les dernières corrections de
vol et l'amener sur Tempel-1.
Les scientifiques prévoient que ce choc, équivalent à l'explosion
de 4,5 tonnes de TNT, formera un cratère de la taille d'un stade
de football dans le noyau de la comète de façon à éjecter les matériaux
du sous-sol sous la forme d'un panache de gaz et de poussière.
L'impacteur de Deep Impact (Crédits
NASA / JP L/ Ball Aerospace & Technologies)
L'impacteur n'a aucun objectif scientifique. Il a seulement été
conçu pour former le cratère. Il est toutefois équipé d'une simple
caméra, mais il est possible que cet instrument soit détruit avant
même l'impact par les poussières émises par la comète.
Quant à Deep Impact, elle doit se satelliser autour de la comète
à une distance d'environ 500 km de façon à avoir une vue d'ensemble.
La sonde aura approximativement 14 minutes pour effectuer ses observations
et étudier le cratère formé avant que la sonde passe derrière la
comète. Après cette rotation, les observations devraient encore
se poursuivre 24 heures alors que Deep Impact s'éloignera inexorablement
sur son orbite solaire.
Note
La NASA a mis en ligne une
très réaliste de ce que doit être la mission
de l'impacteur.
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