| |
L'impacteur qui vient de percuter la comète Tempel-1 a formé un
cratère vraisemblablement profond de 25 m et large d'une centaine
de mètres. D'ici quelques heures, la NASA annoncera sa localisation
sur la comète et ses dimensions.
Des observations faussées ?
L'impact a éjecté dans l'espace de grandes quantités de gaz et de
poussière, mais également des résidus de l'engin lui-même qui n'auront
pas été détruits. Mais ces éléments de l'impacteur, ne risquent-ils
pas de fourvoyer les observations qui seront menées depuis l'espace
et le sol ?
Dès la conception de la ,
il était clair que l'on devait éviter à tout prix que les débris
mélangés aux éjectas de la comète fa ussent
les analyses de la matière cométaire.
L'impacteur de Deep Impact (Crédits
NASA / JP L/ Ball Aerospace & Technologies)
L'impacteur, d'un poids de 370 kg, est constitué à 49% de cuivre,
essentiellement parce qu'il permet des mesures plus fiables : sa
structure atomique fait en sorte qu'il réagisse plus lentement que
les autres matériaux avec d'autres éléments, notamment l'oxygène
présent dans l'eau de la comète. Le cuivre donnera donc relativement
peu d'émissions brillantes parasites dans le spectre du matériel
vaporisé suite à l'impact et servant à analyser le noyau de la comète.
De plus, son pic d'absorption caractérisé permettra de le situer
exactement dans les spectrogrammes qui seront retransmis vers la
Terre, évitant toute confusion avec les matériaux naturels de la
comète.
Le cuivre est par ailleurs bien connu pour sa conductivité électrique
inégalée parmi l'ensemble des métaux non précieux, ce qui en fait
un des matériaux essentiels des technologies modernes de communication,
des ordinateurs aux téléphones mobiles en passant par les liaisons
satellites ou le matériel optique de grande technicité.
Note
Construit par , l'impacteur de Deep
Impact a été lâché par la sonde le dimanche 3 juillet 2005, à 8h07
(heure de Lyon). Son système de navigation autonome a parfaitement
fonctionné et l'engin a effectué les trois corrections de trajectoire
prévues pour s'écraser contre la comète.
L'impacteur n'a aucun objectif scientifique. Il a seulement
été conçu pour former un cratère à
la surface de la comète. Il est toutefois équipé
d'une simple caméra, mais il est possible que cet instrument
soit détruit avant même l'impact par les poussières
émises par la comète.
La NASA a mis en ligne une
très réaliste de la phase finale de la mission de
l'impacteur.
l’European Copper Institute :
L’ est une Joint Venture entre les principaux
producteurs de cuivre mondiaux (représentés par l’International
Copper Association, Ltd.) et l’industrie Européenne
du cuivre. Sa mission est de promouvoir en Europe les avantages
du cuivre pour la société moderne.
|
