| 05.07.05 |
XMM-Newton
: Images et premières découvertes |
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L'observatoire spatial dans le rayonnement X de l'Agence spatiale
européenne, ,
a parfaitement suivi l'impact contre la comète tempel-1. Les images
transmises par le satellite montrent la violence de l'impact et
la dispersion dans l'espace de tonnes de matière constituée de gaz
et de poussière. Elles ont toutes été acquises par le moniteur optique,
un instrument capable d'étudier simultanément le même objet dans
la lumière ultraviolette, visible et infrarouge. D'autres images
sont attendues mais un peu plus tard.
Leur analyse permet, évidemment, une comparaison de l'activité de
la comète avant et après la formation du cratère. Plusieurs longueurs
d'ondes ont été utilisées pour observer la comète Tempel-1. Dans
l'ultraviolet, on discerne les émissions de ions hydroxyl, le produit
de la dissolution de l'eau. 1,5 heure après l'impact, l'éclat lumineux
de ces ions est 5 fois plus intense et començait à
diminuer 4,5 heures après.
La présence d'eau dans la comète Tempel-1 n'est pas une surprise.
Le spectromètre imageur Alice de Rosetta a détecté sa signature
lors de l'analyse des matériaux et gaz présents dans la coma et
la queue de la comète.
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faite à partir d'images d'XMM-Newton acquises 2 minutes avant
l'impact et jusqu'à 7 minutes après.
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XMM-Newton
a été lancé le 10 décembre 1999 par une fusée Ariane 5. Long de
10 m pour une masse de plus de 3 tonnes, il évolue depuis sur une
orbite fortement elliptique qu'il décrit en 48 heures. Au plus près,
il passe à 7000 km de la Terre et s'en éloigne jusqu'à 14.000 km.
La grande sensibilité de l'instrument lui permet de découvrir à
chaque pointage plusieurs dizaines de nouvelles sources X autour
d'une cible principale.
XMM-Newton est équipé d'un ensemble de trois caméras CCD à rayons
X, de deux spectromètres et d'un télescope optique capables d'observer
simultanément leurs cibles depuis le rayonnement X jusqu'au domaine
du visible en passant par l'ultraviolet. Les spectromètres révèlent
la composition chimique des sources observées tout en étant capables
de mesurer la température et le déplacement de ces mêmes sources.
Il s'agit de l'observatoire spatial de ce type le plus pointu jamais
mis en service. A ce jour il a détecté plus de sources X que n'importe
quel autre satellite.
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XMM-Newton l'émission de ions hydroxyl, le produit de la dissolution
de l'eau.
Image : Charo Gonzales et Pedro Rodriguez, ESAC (Espagne)
Crédits ESA / MSSL / Optical Monitor team
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