| 11.07.05 |
Deep Impact,
les premiers résultats scientifiques
De Tempel-1 à Mars |
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Aux premiers temps de leur formation, toutes les planètes du Système
Solaire ont possédé de l'eau. Mais leur évolution a donné lieu à
des scénarii divers qui ont abouti à des situations très disparates,
suivant leur distance au Soleil et leur taille. Aujourd'hui, Mars
est un monde désolé, bien plus aride que les déserts terrestres
et balayé par des vents et des tempêtes de poussières. Dans son
passé de vastes étendues d'eau liquide clairsemaient sa surface
et des traces de larges écoulements liquide sont encore visibles
aujourd'hui. Bien que la majeure partie de l'eau martienne se trouve
toujours sur Mars, quelque part sur la surface ou enfouie dessous,
une partie substantielle s'en évaporée dans l'espace.
Si la Terre a un champ magnétique qui nous protége du vent solaire,
un flot de particules chargées s'échappant en permanence de la haute
atmosphère du Soleil, ce n'est pas le cas de Mars. Cette planète
a perdu son champ magnétique il y a quelques milliards d'années
de sorte que le vent solaire a pu faire son travail de sape, favorisant
l'évaporation dans l'espace de vastes quantités de la planète rouge.
Les comètes, mais également Vénus n'ont pas de champ magnétique
et les observations de Tempel-1 peuvent fournir des éléments de
réponses, voire définir de nouvelles hypothèses sur la façon dont
le vent solaire a joué un rôle dans l'évaporation de l'eau des planètes
comme Mars par exemple. En rapprochant les processus qui affectent
Tempel-1, les scientifiques ont une image de ce qui a pu se passer
sur Mars. Mais, si sur Tempel-1 ce processus se déroule en quelque
semaine, lorsque la comète est proche du Soleil ou dans le cas d'un
impact naturel ou humain, sur Mars, ce processus d'évaporation de
l'eau a durée de plusieurs millions d'années, voire à au moins 1
milliard d'années.
Pour la première fois, les scientifiques voient comment la matière
libérée d'une comète s'élève et se disperse dans son atmosphère.
L'eau est dissociée dans ses atomes la composant par la lumière
solaire et soufflée à travers l'espace par le vent solaire. Des
informations jamais vues nous font voir comment l'ensemble interagit
avec le vent solaire.
Enfin, le vent solaire est un des facteurs qui entrent en jeu dans
la météorologie spatiale et l'avènement annoncé de la colonisation
de l'espace par l'Homme rende intéressant son étude sous cet angle.
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Deep
Impact, les premiers résultats scientifiques
Les articles
- Une activité plus faible qu'initialement
attendue ()
- Tempel-1, une comète couverte de poussière ()
- Swift offre une vue différente de l'impact ()
- Poussière et gaz vus par OGS ()
- De Tempel-1 à Mars
- Les observations en provenance de XMM-Newton ()
- Les télescopes géants de l'ESO
étudient la comète après l'impact ()
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