| 11.07.05 |
Deep Impact,
les premiers résultats scientifiques
Tempel-1, une comète couverte de
poussière |
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Les données reçues tant au sol que dans l'espace montrent que l'impact
contre le noyau de la comète a formé un immense nuage d'éjectas
de matériel pulvérulent très fin, indiquant une surface recouverte
de poussière. L'opacité du dégagement de poussière et de gaz et
la lumière réfléchie du Soleil ont surpris les observateurs. Cela
signifie que la poussière du nuage était extrêmement fine de sorte
que la surface de Tempel-1 apparaît couverte de poussière, une image
bien lointaine de la représentation qu'on la plupart des personnes
des comètes, à savoir une boule de neige sale complètement gelée.
Et déjà les premières questions ! Comment une comète fonçant à toute
vitesse à travers le Système Solaire peut être faite d'une substance
moins cohérente que la neige poudreuse ou même le talc ?
Dans le cas de la mission près de 4500 photos ont été acquises pendant et après
l'impact. Les plus petits détails de la surface mesurent 4 m environ.
Cela peut paraître encore grand, mais ce sont les images les plus
fines que nous avons de la surface d'une comète. Par rapport aux
missions précédentes, c'est pratiquement un facteur de 10
L'analyse des dernières secondes avant l'impact est cruciale. Elles
conditionnent les résultats des mesures prises post-impact. A l'analyse
des images transmises par les caméras de la sonde depuis une distance
de 550 km, il apparaît clairement que deux émissions de lumière
se sont distinctement produites, nettement séparées dans le temps.
Un premier éclair est accompagné de matière rapidement éjectée du
noyau, en prenant une forme d'onde de choc (mais il n'y a pas d'atmosphère
de densité suffisante autour de Tempel-1 pour créer une telle onde).
Peu de temps après, un second éclair explose littéralement la surface,
projetant des trombes de matière vers l'extérieur. Il ne s'agit
pas d'un nuage de gaz et de particules tel ceux formant la queue
des comètes, mais bien d'un cône de matière dense, projetant une
ombre nettement visible sur le noyau.
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Deep
Impact, les premiers résultats scientifiques
Les articles
- Une activité plus faible qu'initialement
attendue ()
- Tempel-1, une comète couverte de poussière
- Swift offre une vue différente de l'impact ()
- Poussière et gaz vus par le télescope de 1 m OGS
de l'ESA ()
- De Tempel-1 à Mars ()
- Les observations en provenance de XMM-Newton ()
- Les télescopes géants de l'ESO étudient la
comète après l'impact ()
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