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(Microvariabilité et Oscillations Stellaires) est le premier télescope
spatial canadien. Il a été lancé en juin 2003 par une fusée russe
Rockot et fonctionne de façon nominale depuis sa mise en service.
Il évolue sur une orbite polaire de 820 km d'altitude.
Il s'agit vraiment d'un petit satellite. Ces dimensions sont de
60 X 60 X 30 centimètres pour un poids d'environ 54 kg.
Malgré ses dimensions lilliputiennes, cet instrument est capable
de grandes choses, notamment dans l'exobiologie en général et en
particulier la mesure de la luminosité des étoiles de façon à démontrer
l'existence de planètes en orbite autour. Il est ainsi capable d'observations
spécialisées dont certaines dépassent la capacité de tout autre
instrument.
Bien que
n'a pas été conçu comme chasseur d'exoplanètes, il est à même de
fournir aux scientifiques une vision nouvelle sur la façon dont
les planètes extrasolaires interagissent avec leur étoile parent.
Il est avant tout utilisé par les astronomes pour étudier les variations
minuscules de la luminosité des étoiles, ce qui peut signifier la
présence d'une planète en orbite.
MOST est ainsi le seul observatoire spatial capable d'observer,
deux mois d'affilée, une étoile afin de détecter les variations
de luminosité les plus faibles induites par la présence de planètes,
jusqu'à une valeur de 1 part pour un million, un dix-millième de
pourcent.
De façon à établir une limite quant à l'âge de l'Univers, des astronomes
vont utiliser le petit télescope à l'automne 2005 pour étudier les
oscillations d'une étoile très vieille de façon à mesurer au mieux
son âge et essayer de mettre quelque limite sur l'âge de la galaxie
et de l'Univers.
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