| 28.07.05 |
Encelade
un monde fascinant |
| |
Survolé pour la première fois par Voyager 2 en 1980 et 1981, Encelade
est un des nombreux petits satellites de Saturne. Son diamètre est
d'environ 550 km et par certains cotés ressemble à Europe et Ganymède,
deux satellites, tout aussi glacés, de Jupiter. Mais ce n'est pas
son principal intérêt. Il est l'objet le plus réfléchissant du Système
Solaire et aussi blanc que la Terre apparaît bleue vue depuis l'espace.
Enfin, les scientifiques suspectent la lune d'enrichir en matière
l'anneau E de Saturne, qui coïncide avec son orbite.
Bref, ce petit monde nous rappelle l'incroyable diversité des mondes
du Système Solaire.
Déjà le premier survol d'Encelade par Cassini avait fasciné les
scientifiques. Les images alors acquises par la sonde de la NASA,
à près de 1.180 km d'altit ude,
révélaient un monde glacé fait de régions très triturées et complexes
où se mêlent fissures, crevasses et autres dispositifs de près de
1 km de hauteur et d'endroits bien plus plats aux reliefs quasi
inexistant et exemptes de cratères d'impacts.
Mosaïque de 21 images en fausses couleurs
qui montre l'incroyable complexité et la variété
des régions de Encelade. Crédit NASA / JPL
/ Space Science Institute
Le second survol a récemment été effectué avec succès le 14 juillet
2005. Cassini a survolé la région du pôle Sud d'Encelade à près
de 175 km. Et quelle n'a pas été la surprise des scientifiques de
découvrir une région incroyablement jeune, très peu cratérisée et
vraisemblablement façonnée par de nombreux épisodes d'activité tectonique
qui ont profondément affecté la surface de ces régions. Cette spéculation,
si elle se vérifie, peut aider des scientifiques à comprendre pourquoi
Encelade présente une surface torturée, avec des plis et des arêtes
s'entrecroisant et se superposant. Ce type de surface est difficile
à expliquer et montre toute la complexité de l'histoire de l'évolution
de cette lune. Les scientifiques ont toujours pensé qu'Encelade
est trop petit et froid pour produire la chaleur nécessaire pour
modifier sa surface.
Les images de Cassini montrent de très gros rochers glacés de 10
à 100 m de hauteur. Mais ce n'est pas tout. D'autres images révèlent
des exemples supplémentaires d'un dispositif tectonique en "y" sur
Encelade dans lequel les arêtes et les vallées parallèles semblent
systématiquement se plier et déformer autour des terrains entourant
le Pôle sud signes évident d'une activité tectonique. Ces dispositifs
sont également une sorte de frontière naturelle. Il départage les
régions les plus jeunes des terrains les plus vieux d'Encelade.
Le prochain survol rapproché est prévu en mars 2008.
|
| |
 |
| |
Encelade, un monde actif
|
Des rochers de 10 à 100 m de hauteur
|
 |
 |
Cette image montre des signes évidents d'une activité
tectonique. Ainsi, les cratères d'impact ont été
redessinés bien après leur formation.
(76 m / Pixel)
|
Des rochers de 10 à 100 m de hauteur sont éparpillés
un peu partout à la surface de cette jeune région
du pôle sud de Encelade.
(4 m / Pixel) |
| Crédits NASA
/ JPL / Space Science Institute |
|
| |
|
| |
top
|
| |
|
| |
Copyright
2000 - 2005 © flashespace.com. All rights reserved |
|
