| 04.07.06 |
Lancement
aujourd'hui de Discovery, mais ... |
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A l'heure ou nous mettons en ligne cet article, le lancement de
du est toujours prévu mardi à 20h38 (heure de Lyon)
malgré la découverte d'une fissure dans la mousse isolante du réservoir
externe de la navette. Dans la nuit
de lundi a mardi, les responsables de la mission se réuniront une
nouvelle fois pour faire le point sur cet incident et autoriseront
ou pas le lancement de Discovery.
Cette fissure mesure environ 1 centimètre de large et s'étire sur
12 centimètres. Elle a été détectée dans la nuit de dimanche à lundi
lors d'une inspection de routine après le deuxième report du lancement
depuis samedi en raison de mauvaises conditions météorologiques.
Ce problème de mousse isolante est un véritable casse tête pour
la NASA qui malgré ses efforts n'est pas en mesure d'assurer qu'aucun
débris ne viendra percuter la navette pendant son décollage. Malgré
toutes les modifications apportées, les ingénieurs sont conscients
que le réservoir externe perdra des débris d'isolant qui toucheront
l'orbiteur mais pensent qu'ils seront de petite taille et ne seront
pas en mesure d'endommager la structure de la navette comme ce fut
le cas en 2003 lors de la perte de Columbia.
La perte de Columbia
Pour expliquer la chaîne d'événements à l'origine de la désintégration
de Columbia, la CAIB (Commission d'enquête indépendante) a conclu
qu'au moment de sa rentrée atmosphérique, du plasma a pu pénétrer
dans la structure de la navette, alors fragilisée au niveau du bord
d'attaque de son aile gauche par la chute d'un ou plusieurs morceaux
d'isolant du réservoir externe de la navette au moment du décollage
et provoquer sa désintégration en vol. Ce morceau d'isolant se serait
détaché 81,7 secondes après le décollage, venant frapper le bord
d'attaque de l'aile gauche de Columbia à la hauteur du panneau de
carbone renforcé numéro huit du bouclier thermique.
19 vols de navettes avant 2010
Avec une vingtaine de vols de navettes prévus d'ici son retrait
définitif en 2010, la NASA doit faire voler Discovery pour recueillir
des données pertinentes de façon à savoir si les améliorations apportées
au réservoir externe depuis la mission STS-114 de juillet 2005 sont
ou non efficaces pour empêcher la perte de gros morceaux d'isolant.
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Sur cette image, on aperçoit nettement le morceau de mousse isolante
qui s'est détaché de la protection du réservoir externe de la navette.
Selon la NASA, la pluie serait à l'origine de sa chute.
Crédit NASA
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(30.06.06)
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19 vols
de navette prévus avant leur retrait définitif en
2010 (02.03.06)
(12.04.05)
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