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La nouvelle coiffe des lanceurs Soyouz qui seront lancés depuis
le doit être utilisée dès le 17 juillet 2006
pour le lancement du satellite européen de météorologie MetOp-A.
Pour cette mission, Starsem utilisera la version 2-1A, celle-la
même développée pour être opérée depuis Kourou. Elle a volé avec
succès pour la première fois en novembre 2004.
Cette nouvelle coiffe est longue de 11,4 m pour un diamètre hors
tout de 4,1 et d'une masse d'environ 1700 kg. Elle répond aux exigences
des clients occidentaux d'Arianespace qui souhaitent lancer des
satellites toujours plus gros. L'utilisation de cette coiffe plus
volumineuse a été rendue possible grâce à l'utilisation d'un nouveau
circuit de commande de vol numérique, qui permet au lanceur d'être
exploité avec une coiffe plus massive et fournit plus de flexibilité
pour l'éventail de missions.
Les deux versions modernisées en vue de lancements depuis Kourou
sont connues sous la dénomination de Soyouz 2.1A et 2.1B. Elles
se différencient par leur troisième étage. Elles ont été modifiées
et adaptées de façon à répondre à la réglementation européenne et
française en particulier, notamment en ce qui concerne les procédures
de sauvegarde. Surtout, les Soyouz Kourou seront équipées, d'un
système embarqué de liaison avec le sol et surtout seront conçus
pour être mis en oeuvre verticalement. Enfin, elles embarqueront
de nouveaux calculateurs électriques qui ne sont pas 'encore' qualifiés
pour les vols habités.
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