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| 03.07.07 |
Genesis
2 en orbite ! |
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Un an après le déploiement en orbite d'une structure gonflable annonce le déploiement réussi en orbite d'une nouvelle
structure gonflable, quelques heures après sa mise à poste par un
lanceur russe Dnepr.
Ces 2 structures, nommées Genesis 1 et 2 sont similaires en taille
et masse. Ces modules mesurent environ 4,4 m et ont diamètre d'un
peu moins de 2 mètres en configuration de lancement et jusqu'à 2,54
m lors qu'ils sont se sont gonflés. Néanmoins Genesis 2 est plus
abouti que son prédécesseur. Sa conception est plus complexe notamment
en raison du fait qu'il est constitué de plusieurs compartiments
gonflables. Ses instruments de bord sont également plus modernes
et permettent une meilleure manoeuvrabilité de la structure.
Autre amélioration notable, la peau de Genesis 2 constituée de plusieurs
couches très résistantes aux impacts de micrométéorites. D'après
Bigelow Aerospace, des essais au sol ont montré que le revêtement
de Genesis 2 était plus résistant aux impacts que les modules de
la Station spatiale internationale.
Genesis 1 et 2 ne préfigurent pas les structures habitables que
veut construire Bigelow. Il s'agit d'une première étape qui vise
à démontrer et valider le concept en vu du développement de Galaxy,
un module gonflable prévu pour voler en 2008 et ultime étape avant
la mise au point des modules Sundancer et BA 330 qui eux seront
habitables. Mais pas avant 2015.
Noter que Genesis 2 embarque 22 appareils photographiques qui permettent
de voir l'extérieur et l'intérieur de la structure.
Lancement de Genesis 2
Genesis II a été lancé par Dnepr, un ancien missile balistique (SS-18)
reconverti pour le lancement de petites charges utiles sur orbite
basse. Le lanceur a décollé du cosmodrome de ISC Kosmotras, situé
en Orenburg, une région de Russie. Il est opéré par ISC Kosmotras,
un consortium fondé en 1997 par la Russie, l'Ukraine et le Kazakhstan.
Il s'agit du lanceur le moins cher du marché pour ce type de mission.
Genesis 1
Quant à Genesis 1, lancé en juillet 2006, elle continue de tourner
autour de la Terre à quelque 550 km d'altitude. Les appareils photo
installés à l'intérieur comme à l'extérieur continuent de renvoyer
des images.
Cet engin est le premier d'une série de démonstrateurs développés
par Bigelow Aerospace qui vise à terme déployer en orbite une sorte
de station spatiale constituée essentiellement de modules gonflables
pour un usage commercial et à vocation touristique.
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Genesis 2, panneaux solaires déployés |
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Un des concepts de Station spatiale gonflable
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L'intérieur
de Genesis 2
Crédit Bigelow Aerospace
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