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Le tourisme polaire a considérablement augmenté au cours des dix
dernières années, ce qui pose de graves questions quant aux éventuelles
conséquences négatives pour l'environnement et les populations locales,
s'inquiète le (PNUE).
'En Arctique, le nombre de touristes est passé d'environ 1 million
au début des années 90 à plus de 1,5 million actuellement',
souligne le PNUE. 'En Antarctique, le nombre des touristes sur
des bateaux de croisière a augmenté plus de quatre fois dans les
quatorze dernières années, et celui des touristes terrestres de
plus de sept fois dans les dix dernières années'
Dans le même temps, les pratiques de gestion et les infrastructures
adéquates en Arctique et en Antarctique ne sont pas suffisantes
pour gérer le flot de touristes en augmentation. L'adoption et l'application
de politiques et de programmes appropriés deviennent très pressantes.
Achim Steiner, Secrétaire général adjoint des Nations Unies et Directeur
exécutif du ,
a souligné que 'des régions qui ont été longtemps le domaine
exclusif des communauté locales et indigènes ainsi que des scientifiques
sont à présent incluses dans les circuits touristiques et les itinéraires
des bateaux de croisière'.
'Le nombre élevé de visiteurs et les activités pratiquées peuvent
porter atteinte à la fragilité de certains de ces écosystèmes uniques
et biologiquement riches. Cependant, le tourisme est une activité
qui contribue à la conservation de l'environnement polaire ainsi
qu'au bien-être et même à la survie des communautés locales en Arctique,
pour peu qu'il soit géré de manière durable et qu'il engendre des
bénéfices partagés de façon équitable', dit-il.
Selon le nouveau rapport, publié conjointement avec (TIES), il existe de réelles
préoccupations quant à la dégradation environnementale en milieu
polaire (surtout en Arctique), liées à l'industrie touristique en
pleine expansion, particulièrement en ce qui concerne les terres,
la faune et la flore, l'eau et d'autres besoins élémentaires.
Le nombre de visiteurs en Arctique ayant à présent largement dépassé
celui des populations-hôtes des destinations les plus fréquentées,
le maintien des pratiques culturelles locales est en danger et pourrait
porter préjudice aux populations locales.
Réserve naturelle consacrée à la paix et à la science
Selon Stefanos Fotiou, coordinateur de ce rapport et responsable
du service Tourisme au PNUE, 'à l'instar de ce qui se passe dans
les îles Galápagos, les revenues touristiques pourraient financer
des projets de conservation de la nature en milieu polaire'.
Quant à l'avancement des politiques et programmes du tourisme polaire,
Stefanos Fotiou souligne encore que ' l'important est d'adopter
les bonnes approches face aux différentes situations prédominantes
en Arctique et en Antarctique'.
'Ce dont nous avons maintenant besoin pour faire avancer les
politiques et programmes pour le développement durable du tourisme
polaire est de rassembler les informations existantes et créer de
nouveaux outils pratiques, d'offrir un accès facile à ces informations
et de mettre en œuvre des projets-pilote qui contribueront à l'intégration
d'un tourisme plus durable en Arctique. En Antarctique, les efforts
doivent se poursuivre afin que les activités commerciales ne nuisent
aux objectifs du Traité sur l'Antarctique, qui garantit à l'Antarctique
le statut de réserve naturelle consacrée à la paix et à la science'.
Le nouveau rapport publié conjointement par le PNUE et TIES trace
les contours des particularités environnementales des régions polaires
et décrit les multiples rôles et impacts du tourisme aussi bien
en Arctique qu'en Antarctique.
Il décrit l'importance du tourisme polaire, en explique les tendances
et les impacts, propose un agenda pour le développement d'un tourisme
durable, en souligne les principes et donne des indications et des
choix de bonnes pratiques quant à son application, afin de conserver
ces étendues sauvages uniques par la régulation et la gestion du
tourisme.
Note
'Tourism in the Polar Regions – The Sustainability Challenge'
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