Alliant Techsystems (ATK) a été choisi par Orbital Sciences Corp pour fournir le moteur principal du Système d'interruption de lancement d'Orion (Launch Abort System - LAS).

Notez que la NASA a désigné en septembre 2006 Lockheed Martin comme principal contractant pour concevoir, développer et construire Orion, la prochaine génération de véhicules spatiaux des Etats-Unis. La construction du LAS a été confiée à Orbital Sciences par Lockheed Martin avec l'aval de la NASA.

Le LAS doit permettre à l'équipage de s'échapper sans risque en cas d'une urgence pendant les opérations de mise à feu et lors de l'ascension du lanceur vers l'orbite terrestre. 5 années ont été accordées à Orbital Sciences pour développer ce système pendant lesquelles sont prévus des vols de démonstration et habités de 2012 à 2014.

Launch abort motor

Alliant Techsystems sera en charge de la conception, du développement et de la production du launch abort motor (LAM), autrement dit, le moteur principal du LAS. Dans le cadre de ce contrat, 8 moteurs seront livrés et 4 tirs statiques sur banc d'essais sont prévus et ce dès cet été.

Le LAM n'est pas un moteur fusée à propulsion solide classique. Il s'agit d'un moteur à flux inversé possédant 4 tuyères montées à l'extrémité avant. Une fois mise à feu, le LAM sera capable de produire une poussée de plus de 226.000 tonnes pendant 2 secondes à même de séparer le module d'équipage du lanceur en quelques millisecondes.

Alliant Techsystems Inc. (ATK)

ATK est depuis les années 60, de tous les programmes habités US (Mercury, Gemini, Apollo et navettes spatiales).

Cette firme est impliquée dans de nombreux programmes spatiaux, en particulier dans les lanceurs (Atlas V, Delta IV, Pegasus). Elle est également numéro 1 au monde pour la fourniture des moteurs hypersoniques scramjet. Mais surtout c'est ATK qui produit les propulseurs d'appoint à poudre SRB (Solid Rocket Boosters) qui équipent le shuttle et plus communément appelés Boosters ainsi que les petits moteurs-fusée qui se trouvent au sommet des boosters et qui les écartent au moment de la séparation.

Le premier étage d'Ares 1, le lanceur de prochaine génération que développe la NASA pour lancer Orion, sera développer autour des boosters de la navette spatiale, les SRB à 4 segments. Il en comprtera 5 ce qui, par rapport aux boosters de la navette, permet d'augmenter la quantité de propergol embarquée et donc la performance du lanceur.

Enfin, elle conçoit également des matériaux composites qui sont utilisés dans l'industrie spatiale et que l'on retrouve sur certains satellites et autres engins robotiques spatiaux comme les deux rovers de la mission MER (Spirit et Opportunity).