Face à de nouvelles contraintes budgétaires et dans un souci de réduire la masse d'Orion, la NASA a décidé de modifier le contrat la liant à Lockheed Martin, le contractant principal d'Orion et d'apporter quelques modifications à l'Orion de base.

Dénommé Orion 606, cette nouvelle version sera passée en revue d'ici quelques semaines. Les modifications apportées sont significatives et visent avant tout à réduire la masse de l'engin. Elles ne remettent pas en cause les capacités d'emport initiales d'Orion et encore moins les 5 m de diamètre du module de Commande.

Module de Service

Dans cette version la tour du Système d'interruption de lancement (LAS) devient plus grande. Le module de Service a été entièrement redessiné. Il est maintenant 'en capsulé' et de plus petite taille que sur les projets précédents. La configuration des éjecteurs à également été revue. De fait, cette version réduit sensiblement la masse du véhicule spatial et de plus allège les efforts aérodynamiques sur les panneaux dissipateurs de chaleurs.

Module de Commande

Concernant le module de Commande, la NASA a modifié l'emplacement de la trappe du sas d'entrée et réduit de 4 à 3 le nombre d'éjecteur de chaque système RCS utilisées pour les manœuvres orbitales. Quant aux panneaux solaires, ils reprendront la forme circulaire de ceux qui équipent le lander Phoenix et seront constitués de 10 segments.

Enfin, un nouvel aménagement interne permettra de mieux stocker les consommables dans la partie basse et le système de parachutes près de l'écoutille supérieure.

Note

La NASA a également apporté quelques modifications au contrat qui la lie avec Lockheed Martin, le contractant principal d'Orion. La phase de fabrication a été étendue de 2 années et le véhicule pressurisé destiné à convoyer du fret vers la Station spatiale a pour le moment été abandonné.