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La NASA a procédé avec succès au premier essai en vrai grandeur
du moteur Jettison du système d'évacuation d'urgence d'Orion (le
Launch Abort System - LAS). Ils sont mis à profit par les ingénieurs
pour s'assurer que le moteur répond bien aux spécifications initiales
et mesurer les vibrations acoustiques et les chocs de charge sur
la structure.
Cet essai qui s'inscrit dans une série de plusieurs tirs sur banc
test, est une des étapes menant aux essais du LAS, entièrement assemblés,
qui seront menés vers la fin de l'année.
Si la NASA a choisi Lockheed Martin comme principal contractant
pour concevoir, développer et construire Orion, c'est Orbital Sciences
qui est en charge du développement du LAS. 5 années lui ont été
accordées pour développer ce système pendant lesquelles sont prévus
des vols de démonstration et habités de 2012 à 2014.
Quant aux moteurs Jettison, ils sont développés par Aerojet et Lockheed
Martin en coopération avec la NASA. Notez qu'il ne s'agit pas du
du LAS qui lui sera construit par Alliant Techsystems
(ATK).
Le LAS (une tour d'éjection en quelque sorte) doit permettre à l'équipage
de s'échapper sans risque en cas d'une urgence pendant les opérations
de mise à feu et lors de l'ascension du lanceur vers l'orbite terrestre.
Il consiste à séparer la capsule habité du lanceur.
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