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| 24.07.08 |
De l’eau
en veux-tu, en voilà ! |
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2 nouvelles études basées sur des données acquises par la sonde
de la NASA Mars Orbiter confirment ce que les scientifiques pensaient
savoir depuis quelques années maintenant. A savoir que très tôt
dans son histoire, Mars a été un monde recouvert de vastes réservoirs
d'eau liquide où la vie a très bien pu apparaître.
Ce sont des analyses minéralogiques qui ont permis de déterminer
que de vastes régions de la planète (des anciens plateaux qui recouvrent
plus de la moitié de sa surface) ont été en contact prolongées avec
de l'eau sous forme liquide. Les données révèlent la présence de
minéraux argileux, qui ne peuvent se former qu'en présence d'eau.
Que d'eau !
Selon l'analyse des scientifiques, ces minéraux argileux (illustrés
en vert dans l'image qui illustre cet article) auraient été formés
dans la prime jeunesse de Mars puisqu'ils auraient un âge compris
entre 4,6 et 3,8 milliards d'années. Leur analyse révèle également
une variété d'environnements aquatiques très différents les uns
des autres. En effet, si dans la plupart des endroits, les scientifiques
ont découvert des roches qui sont légèrement modifiées par l'eau
liquide, dans un petit nombre d'endroits, elles sont tellement altérées
qu'une grande quantité d'eau a dû s'écouler à travers les roches
et le sol.
La question de la vie
Notez que cette période de formation de ces minéraux, correspond
aux premiers instants de l'histoire de la formation des planètes
du Système Solaire. Or sur Terre, les roches de ces âges ont été
détruites par l'activité tectonique et volcanique de la jeune Terre.
Ce qui explique pourquoi aucun fossile ou indice significatif vieux
de plus de 3,5 milliards d'années n'existe aujourd'hui quelque part
sur notre planète. Concernant la vie terrestre, il n'est donc pas
possible de dater son apparition sur Terre et encore moins comprendre
comme cela a été fait de sorte que plusieurs théories cohabitent.
Finalement, les réponses se trouvent peut-être sur Mars !
On signalera également que cette étude est à rapprocher avec les
travaux effectués par Jean-Pierre Bibring, responsable scientifique
du spectromètre OMEGA embarqué sur la sonde européenne Mars Express,
qui a en quelque sorte revisité l'. Ce scientifique français a divisé
l'histoire de la planète en trois périodes distinctes vues à travers
leurs minéraux : le Phyllosian, le Theiikian et le Siderikian. En
prenant en compte les processus de formation et d'altération de
chaque minéral, et en particulier le rôle joué par l'eau dans cette
altération, trois grandes périodes distinctes peuvent être décrites.
Sites d'atterrissages
Concrètement, les scientifiques ont toutes les cartes en mains pour
déterminer des dizaines de sites d'atterrissages pour rover à la
recherche d'indices d'une vie éteinte, voire endormie ou, pourquoi
pas en place dans de petites niches biologiques. En effet, les minéraux
argileux sont bien connus pour piéger et préserver des restes organiques.
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La région du cratère Jezero et un probable delta (en fausses couleurs)
Crédits NASA / JPL / JHUAPL / MSSS
/ Brown University
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