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Après plusieurs reports, Endeavour a décollé vers la Station spatiale
pour une mission de 16 jours qui permettra de terminer l'installation
et l'assemblage de Kibo, le laboratoire scientifique du Japon.
Les 7 membres de l'équipage d'Endeavour rejoindront les 6 astronautes
à bord de la Station spatiale dont Frank De Winne, l'astronaute
de nationalité Belge de l'Agence spatiale européenne. Notez que
pour la première fois, 2 astronautes de l'Agence spatiale canadienne
seront ensemble dans l'espace. Il s'agit de Julie Payette, ingénieur
de vol et spécialiste de mission (STS-127) et de Robert Thirsk,
membre d'équipage de la Station arrivé à bord de la en même temps
que De Winne le 29 mai dernier.
L'objectif principal de la mission est de terminer l'installation
et l'assemblage du laboratoire scientifique japonais (Kibo) en
intégrant 2 plates-formes externes destinées à recevoir diverses
expériences à réaliser dans le vide spatial. Durant cette
mission, 5 sorties extravéhiculaires sont prévues et les 3 bras
robotiques de la Station et de la navette seront fortement sollicités.
Le laboratoire scientifique Kibo
Véritable mini station, ce laboratoire est le plus grand de l'ISS
de sorte que la NASA a été contrainte de planifier son installation
en plusieurs fois. Il se compose de 3 éléments :
- Le module habitable pressurisé (PM) long de 11,2 m pour un diamètre
de 4,4 m pour une masse à vide de 16 tonnes livré en mai 2008
();
- Le module pressurisé logistique d'expérimentation (ELM-PS).
Installé sur le 'toit' du PM, ce module de 4,2 tonnes mesure 3,9
m livré en mars 2008 ();
- Une plate-forme porte instrument, équipée d'un bras télémanipulateur
(),
exposée au vide spatial. Elle se compose de 2 éléments : l'ELM-EF
de 4,1 tonnes (Experiment logistic module-External Facility) et
l'ELM-ES de 1,2 tonne (Experiment logistic module-Exposed Section).
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