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Le 20 juillet 1969, la mission Apollo 11 permettait à deux hommes
de mettre le pied sur la Lune pour la première fois. 6 autres
missions suivront mais une ne se posera pas (Apollo 13). Cette
épopée a eu d'importantes retombées industrielles et économiques
pour les Etats-Unis. Les innovations technologiques développées
pour les missions Apollo ont fait de ce pays le leader mondial
en technologies. Un leadership en perte de vitesse mais qui pourrait
reprendre des couleurs.
Apollo 11
Apollo 11 est la première mission qui a permis à un homme de marcher
sur la Lune puis de revenir sur Terre. Le 20 juillet 1969, le
commandant Neil A. Armstrong et le pilote du LM Edwin E. Aldrin
Jr. ont débarqué sur la Mer de la Tranquillité aux
commandes du module lunaire Eagle, tandis que Michael Collins
restait en orbite autour de la Lune, dans le module de commande
et de service.
Pendant leur séjour sur la Lune, les 2 astronautes ont réalisé
quelques expériences scientifiques, pris des photos et ramassé
des échantillons du sol lunaire. Ils ont quitté la Lune le 21
juillet et rejoint le module resté en orbite.
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La mission
Après un lancement réussi au moyen d'une Saturne V SA-504 le 16
juillet 1969 à 13h 32mn du centre spatial Kennedy, Apollo 11 a
effectué une orbite et demie au-dessus de la Terre et à
16h 16mn 16s il s'est élancé vers la lune. La masse
totale du vaisseau était de 28.801 kg dont le combustible et les
consommables.
Le 19 juillet, Apollo 11 se met en orbite autour de la Lune. Après
le survol de sa face cachée, l'équipage se prépare à l'ultime
check-up. Le 20 juillet, le module lunaire se détache du module
de commande et de service. Après une dernière inspection visuelle
de Collins, les moteurs du LM le propulse vers la surface où
il aluni à 19h 17mn 40s dans la Mer de la Tranquillité.
Le 21 juillet restera une date gravée dans la mémoire de beaucoup
de personnes. A 02h 56mn 15, Neil Armstrong devient le premier
homme à fouler le sol lunaire :' C'est un petit pas pour
un homme, mais un bond de géant pour l'humanité', dira
t'il. 18 minutes plus tard, Aldrin le rejoint.
Les astronautes ont déployé plusieurs instruments
scientifiques, dont un sismographe et un appareil offert par la
Suisse pour tenter de mesurer le vent solaire. Ils on ramassé
21,7 kilogrammes de roche lunaire et parcouru en tout une distance
de 250 mètres.
A 17h 54mn 01s le LM quitte la faible attraction de la Lune après
21h 36mn de mission au sol.
Le 22 juillet, les astronautes ont effectué les manoeuvres
nécessaires en vu du retour sur Terre. Ils se sont débarrassés
du module lunaire et pris la direction de la Terre. pour finalement
atterrir dans l'océan Pacifique, le 24 juillet après une mission
de 195h 18 mn 35s.
Le module de commande d'Apollo 11 est désormais exposé au à Washington.
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