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L' (ESA) et ont signé le contrat de développement pour le
démonstrateur de technologies de rentrée atmosphérique EXPERT
(EXPErimental Re-entry Testbed).
L'ESA qui projette de développer le véhicule de retour de charge
utile ()
se doit de maitriser la phase de la rentrée atmosphérique et les
technologies attenantes. Bien que dans ce domaine l'Europe accuse
un certain retard face aux Russes, aux Américains et, dans une
moindre mesure aux Chinois, elle ne part pas de zéro. Le succès
du démonstrateur de rentrée atmosphérique
(octobre 1998) et les enseignements tirés du développement d'Hermes,
lui ont permis d'acquérir une compétence reconnue par la NASA,
comme en témoigne sa participation au programme de développement
du X-38, un démonstrateur aujourd'hui abandonné et qui devait
préfigurer le véhicule de secours des équipages de l'ISS. L'ESA
était impliquée notamment dans la conception de son nez.
EXPERT (EXPErimental Re-entry Testbed)
Avec le démonstrateur EXPERT, l'ESA souhaite utiliser et intégrer
ensemble les compétences qu'elle a acquise ici et là depuis plus
de 15 ans. Les objectifs principaux de ce programme sont d'obtenir
des données de vol associées aux phénomènes critiques aérothermodynamiques
liés à l'entrée dans l'atmosphère, de valider les technologies
de rentrée et d'acquérir de l'expérience de développement et de
vol pour des véhicules de rentrée complexes. Ce démonstrateur,
s'inscrit donc dans la lignée de l'ARD, l'ATV et l'ARV qu'il préfigure
en quelque sorte.
Le petit véhicule en forme de capsule sera lancé par l'engin russe
Volna fin 2010 et suivra une trajectoire balistique sub-orbitale
avec une vitesse de rentrée de 5 km/sec et une altitude de 100
km. Pour permettre la vérification des méthodes de conception,
ces paramètres sont compatibles de conditions de vol reproductibles
au sol dans des tunnels à vent.
Il embarquera une unité de mesure inertielle, un système de parachute capable d'assurer un atterrissage en douceur, unes structure froide à l'intérieur de laquelle sera installée l'avionique et la charge utile et la protection thermique qui sera très utile au moment de la rentrée atmosphérique.
Thales Alenia Space
Le projet dont l'Italie est le principal contributeur est dirigé
par la Direction Vols Habités de l'ESA et supporté par les directions
techniques compétentes.
Thales Alenia Space est responsable de la consolidation du concept, du développement et de l'intégration du véhicule et dirigera un consortium composé des principales industries du spatial en Europe et intégré avec les centres de recherche et les universités. Le vol d'EXPERT est prévu pour fin 2010.
'Le projet EXPERT confié par l'ESA à Thales Alenia est une
étape fondamentale pour l'acquisition de technologies clés et
la collecte de données expérimentales nécessaires pour préparer
l'exploration spatiale et leurs futures applications',
a déclaré Luigi Maria Quaglino, Directeur des Infrastructures
et Transport chez Thales Alenia Space. Il ajoute : 'Ce contrat
est le signe de la reconnaissance à la fois de la capacité, de
la crédibilité industrielle et du professionnalisme acquis par
notre compagnie dans ce domaine de haute technologie'.
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