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Dans le cadre de son programme d'exploration planétaire New Frontiers,
la NASA vient de sélectionner la mission jovienne  Juno
au détriment du projet Moonrise, une mission de retour d'échantillons
lunaires. L'équipe Juno a maintenant 7 mois pour mener à bien une
étude de faisabilité. A l'issue, la NASA procédera à une revue d'aptitude
en détail et se penchera sur la faisabilité technique du projet
qui doit tenir dans une enveloppe de 700 millions de dollars.
La NASA a fixé le lancement de la sonde au plus tard le 30 juin
2010.
Juno
Cette mission proposée par le Jet Propulsion Laboratory consiste
en un vaisseau bardé d'instruments scientifiques à destination de
la planète géante Jupiter. La sonde se satelliserait autour des
pôles de la planète gazeuse de façon à étudier le noyau de la planète
vraisemblablement constitué de roche et de glace et de déterminer
les quantités globales d'eau et d'ammoniaque présentes à la surface
de Jupiter. Juno étudiera également le profil des vents soufflant
sur Jupiter et déterminera l'origine du champ magnétique de la planète
et en explorera la magnétosphère polaire.
New Frontiers Program
Le a été conçu pour assurer la possibilité de
conduire à terme plusieurs projets de catégorie moyenne, mais considérés
comme prioritaires dans le Decadal Solar System Exploration Survey
(étude et exploration du soleil durant une décennie), sous l'égide
du Space Studies Board et du National Research Council, deux organismes
US.
Juno est la seconde mission de ce programme. La première est en
phase de construction. Il s'agit de , une sonde qui doit survoler le système Pluton-Charon
en 2014 et explorer aussi un objet de la ceinture de Kuiper.
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