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Lancée le 31 mai dernier, la capsule porte instruments Foton-M2
a terminé sa mission après un séjour dans l'espace de 16 jours et
un retour sur terre sans encombre dans les plaines du Kazakhstan.
39 expériences, totalisant 385 kg de charge utile ont fonctionné
pendant le séjour en microgravité de la capsule. Ces expériences
concernaient des domaines aussi variés que la physique des fluides,
la biologie, la croissance des cristaux ou encore de l'exobiologie.
La prochaine mission, Foton-M3 est prévue en 2007. Sa charge utile
préliminaire doit en principe comprendre 3 expériences de biologie,
des expériences d'exobiologie , deux expériences de physique des
fluides, des expériences de cristallisation des protéines, des expériences
de sciences des matériaux (Polizone), une expérience concernant
une nouvelle technologie de rentrée ainsi que d'autres expériences
autonomes.
Foton
Les capsules automatiques Foton, dont le premier vol a eu lieu en
1985, s'appuient sur la technologie de la capsule russe Vostok dans
laquelle Iouri Gagarine a effectué le premier vol orbital en 1961.
La conception des Vostok a connu des évolutions qui, pour ce qui
concerne les vols habités, ont débouché sur la mise au point des
véhicules spatiaux Soyouz, mais elle est restée presque inchangée
pour les capsules Foton qui servent principalement pour des expériences
de biologie, de physique et de sciences des matériaux.
En règle générale, les missions Foton durent 15 jours. Elles sont
placées en orbite par un lanceur Soyouz-U et reviennent sur Terre
en atterrissant à l'aide d'un système de parachutes.
Principales caractéristiques
- Poids : 6535 kg
- Charge utile : 700 kg
- Puissance pour les expériences : 800 W
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