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Dans quelques jours, le 4 juillet 2005, la sonde américaine doit atteindre son objectif, la comète 9P/Tempel 1. Deep
Impact sera la première mission chargée d'étudier la croûte et l'intérieur
d'une comète. Pour cela la sonde propulsera sur l'objet un projectile
de 370 kilogrammes de façon à créer un petit cratère qui éjectera
les matériaux du sous-sol sous la forme d'un panache de gaz et de
poussière.
Pendant et après l'impact, plus de 30 télescopes seront mobilisés
Les principaux télescopes terrestres de l'
et les observatoires spatiaux
(infrarouge),
(visible),
(X) et
seront utilisés pour suivre l'évènement.
L'
ne restera pas les bras croisés. Sa sonde cométaire ,
lancée en mars 2004, participera également à la campagne d'observation
et fournira des informations significatives et très complémentaires
des données de Deep Impact. Bien que l'engin se situe aujourd'hui
à quelque 80 millions de km et se positionne à 90° par rapport au
Soleil, sa position dans l'espace s'avère la plus favorable pour
observer l'évènement. Rosetta observera la comète avant, pendant
et après l'impact. Elle mesurera la composition du cratère et de
son matériel éjecté,un nuage de poussière et de gaz qui, selon les
estimations des scientifiques, doit grossir et a tteindre
son éclat maximum 10 h après l'impact.
Ses instruments scientifiques, conçus spécifiquement pour l'étude
des comètes et des astéroïdes, prendront des mesures sur la composition
chimique et de température des gaz (Miro). Un autre instrument,
Virtis, analysera l'émission thermique de la comète de façon à déterminer
la composition de la poussière éjectée par la formation du cratère
et à tracer une carte minéralogique de 9P/Tempel 1.
Cette mosaïque de 9 images, ont été
acquises par Deep Impact alors que la sonde se situait à
16.896.900 de km de la comète et de sa coma que l'on aperçoit
(Crédit NASA / JPL-Caltech / UMD).
Rosetta disposera de l'instrument fonctionnant dans l'ultraviolet
(Alice) le plus puissant disponible de sorte que des analyses des
gaz dégagés après l'impact en diront plus sur la composition chimique
de la comète. Des images du noyau de la comète sont également attendues
(Osiris). Enfin, les scientifiques espèrent faire une reconstruction
en 3-D du nuage de poussière autour de la comète en combinant les
images d'Osiris et celles acquises par des observatoires terrestres.
Rosetta débutera ses observations sans interruption, dès le 29 juin.
La sonde s'attardera en particulier sur des régions de la coma de
9P/Tempel 1. Une heure et demie après l'impact, Rosetta sera mis
en mode de surveillance et le restera pendant 10 jours. De cette
façon, la sonde pourra signaler si l'impact sur 9P/Tempel 1 a déclenché
une activité permanente.
Rosetta
Rosetta a été lancée par une fusée Ariane 5 en mars 2004 à la poursuite
de la comète .
Cette ambitieuse mission prévoit un long périple de dix années à
travers le Système solaire, comprenant trois passages avec réaction
de gravitation près de la Terre et un près de Mars. Ce voyage interplanétaire
vers la comète a été mis à profit par l'ESA pour organiser le survol
de deux astéroïdes, Steins et Lutetia, deux petits corps de la ceinture
d'astéroïdes située entre les orbites de Mars et de Jupiter.
Rosetta se placera en orbite autour du noyau de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko
en août 2014, et trois mois plus tard, un lander - nommé Philae
- s'en détachera et s'y posera. Il s'agira de la première étude
in situ du "sol" d'un noyau cométaire.
Le lander Philae
Philae est réalisé dans le cadre d'une coopération internationale.
Au vu des images détaillées envoyées par Rosetta, les chercheurs
choisiront le site qui conviendra le mieux à l'atterrissage. Largué
par Rosetta à une altitude de l'ordre de 1 km, le Lander se posera
à environ 5 km/h sur la surface du noyau et s'y fixera. Ses instruments
miniaturisés étudieront les matériaux et la texture de la surface,
qui pourrait être aussi poreuse et friable qu'une meringue.
Note
Le point sur la mission Deep Impact (
du 06.06.05)
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