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Pour la première fois une équipe de scientifiques, associée à la
mission , rend publique une analyse des premières images de la
comète 9P/Tempel 1 plus communément appelée Tempel 1.
 L'image
publiée montre clairement le noyau de la comète et sa coma (ou atmosphère),
le vaste nuage de gaz et de poussière qui l'entoure. Cette série
d'images a été acquise à la fin du mois de mai 2005 alors que la
sonde se situait à quelque 20 millions de mile de la comète.
Ce n'est pas la caméra HD qui a été utilisée mais l'imageur de moyenne
résolution. Les images brutes montrent essentiellement la coma.
De façon à faire ressortir le noyau, les scientifiques ont utilisé
d'anciens clichés de Tempel 1 et un modèle informatique pour déterminer
l'emplacement exact du noyau, qui bien que moins vaste que la coma
est nettement plus dense.
C'est déjà un premier succès pour la mission. Le noyau a été détecté
beaucoup plus tôt qu'initialement prévu de sorte que les scientifiques
vont pouvoir modéliser son axe de rotation, ce qui sera très utile
pour diriger l'impacteur contre la comète, très ovale. Surtout,
on peut choisir à l'avance le site de l'impact et caler au mieux
les appareils photos et prévoir les temps d'exposition pour les
observations qui seront faites pendant et après l'impact.
Deep Impact
Deep Impact est équipé de quatre instruments. Deux caméras aux résolutions
différentes. Une de haute résolution (high resolution imager) et
une autre de faible définition (medium resolution imager)
mais son champ de vision est plus large. Il s'agit d'appareil s
photos numériques reliés aux télescopes de la sonde et qui enregistreront
images et données avant, pendant et après l'impact. Il y a également
un spectromètre infrarouge qui utilise le même télescope que l'imageur
HD.
Mesure de l'éclat du noyau de la la comète
9P/Tempel 1
Le dernier instrument est une simple caméra installée sur l'impacteur.
Elle sera utilisée par l'impacteur pour se diriger vers la
comète et doit prendre des clichés du bolide. Il est
possible que cet instrument soit détruit avant même
l'impact par les poussières émises par la comète.
Note
La NASA a mis en ligne une
très réaliste de ce que doit être la mission
de l'impacteur.
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