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Tout comme ,
l'observatoire spatial du rayonnement X de l', XMM-Newton, participera a la campagne d'observation
de la comète 9P/Tempel-1. Il est prévu d'utiliser XMM-Newton en
continu, dès 6 heures av ant
l'impact et jusqu'à 18 heures après la formation du cratère, ce
qui doit lui permettre d'observer les changements attendus dans
la composition des éjectas de la comète.
observera la comète dans le rayonnement X, longueur d'onde qui peut
paraître guère intéressante pour son étude. Mais ce n'est pas le
cas. La coma de la comète Hale-Bopp a par le passé montré une forte
intensité de son rayonnement dans le X.
La comète C/1999 S4 (Linear) observée
dans le rayonnement X par Chandra (Crédits NASA /
SAO /C.Lisse, S.Wolk & al.)
La spectroscopie, c'est-à-dire l'étude de la propagation de la lumière
dans un spectre, est à la base des observations de XMM-Newton ce
qui permet aux astronomes de mesurer la composition d'une source.
Dans le cas de Tempel-1, les instruments de l'observatoire spatial
fourniront des renseignements sur la composition chimique de la
comète et des échelles de température.
XMM-Newton
XMM-Newton a été lancé le 10 décembre 1999 par une fusée Ariane
5. Long de 10 m pour une masse de plus de 3 tonnes, il évolue depuis
sur une orbite fortement elliptique qu'il décrit en 48 heures. Au
plus près, il passe à 7000 km de la Terre et s'en éloigne jusqu'à
14.000 km. La grande sensibilité de l'instrument lui permet de découvrir
à chaque pointage plusieurs dizaines de nouvelles sources X autour
d'une cible principale.
XMM-Newton est équipé d'un ensemble de trois caméras CCD à rayons
X, de deux spectromètres et d'un télescope optique capables d'observer
simultanément leurs cibles depuis le rayonnement X jusqu'au domaine
du visible en passant par l'ultraviolet. Les spectromètres révèlent
la composition chimique des sources observées tout en étant capables
de mesurer la température et le déplacement de ces mêmes sources.
Il s'agit de l'observatoire spatial de ce type le plus pointu jamais
mis en service. A ce jour il a détecté plus de sources X que n'importe
quel autre satellite.
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