| 30.06.05 |
Qu'est-ce que
nous ignorons ?
Science présente les
grands mystères scientifiques non résolus de notre
époque |
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Un numéro spécial à l'occasion du 125e anniversaire de la revue
Science
De quoi est fait l'Univers ? Quelles sont les bases biologiques
de la conscience ? Le monde pourra-t-il continuer à supporter une
population et une consommation grandissantes ? Pour célébrer son
125e anniversaire,
a fait l'inventaire de quelques-unes des plus importantes questions
scientifiques encore sans réponses et s'est penché sur 25 d'entre
elles pour voir plus précisément ce que nous savons et ignorons
de notre Univers. " De telles questions, en nous montrant jusqu'où
la science est allée dans son explication du monde, alimentent aussi
les futures découvertes " écrit le journaliste et auteur Tom
Sigfried dans l'introduction du numéro spécial de Science daté du
1er juillet, la revue publiée par l',
la société scientifique sans but lucratif.
Dans ce numéro, les rédacteurs de Science ont identifié 125 grandes
questions auxquelles les scientifiques doivent encore répondre.
Plutôt qu'un inventaire exhaustif, cette liste est un échantillon
représentatif des questions majeures auxquelles est aujourd'hui
confrontée la science.
" Aujourd'hui, les questions que pose la science concernent les
plus grands comme les plus petits phénomènes. Nous ne répondrons
peut-être jamais à certaines de ces questions mais en tentant de
le faire nous ferons progresser notre connaissance et la société
" fait remarquer Donald Kennedy, rédacteur en chef de .
" Au moment où Science célèbre son 125e anniversaire, ajoute-t-il,
nous nous sommes aperçus qu'en faisant le bilan des plus importants
mystères de la science on faisait aussi celui de ses plus grandes
réalisations. "
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L'American Association for the Advancement of
Science ()
est la plus grande société scientifique du monde et
édite la revue Science ().
L'AAAS, fondée en 1848, est au service de 10 millions de
personnes au travers de 265 sociétés et académies
des sciences affiliées.
Science est la revue générale scientifique à
comité de lecture la plus vendue dans le monde, avec un lectorat
total estimé à un million de personnes. L'AAAS (www.aaas.org),
à but non lucratif, est ouverte à tous et remplit
sa mission de " faire avancer la science et de servir la société
" par le biais notamment d'initiatives dans les politiques
scientifiques, de programmes internationaux et de l'éducation
scientifique. |
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Science
Fondée par Thomas A. Edison, la revue
a débuté le 3 juillet 1880 par 12 pages d'articles sur la possibilité
de chemins de fer électriques, les dernières observations des Pléiades
et le conseil donné aux enseignants de science qu'il était important
d'étudier le cerveaux des animaux. Les numéros de la revue ont accueilli
dans les décennies suivantes des articles d'Albert Einstein, Edwin
Hubble, Louis Leakey et d'autres grands penseurs scientifiques.
Avec le temps, la part consacrée à la science et à la politique
scientifique a augmenté selon Colin Norman, le rédacteur des nouvelles
à Science.
" Les mondes de la recherche et de la politique sont devenus
étroitement intriqués et quand nous rapportons des développements
scientifiques, la distinction entre les deux est souvent très floue.
La part consacrée aux nouvelles dans le journal s'adresse maintenant
à l'ensemble du monde de la science, des scientifiques aux politiciens
" dit-il.
Quand Norman a rejoint Science en 1981, lui et ses collègues, basés
pour la plupart à Washington D.C., tapaient leurs articles sur des
machines à écrire et envoyaient leur dernière version à la composition.
Aujourd'hui, les correspondants de Science aux quatre coins du monde
rentrent leurs reportages sur leur portable.
Pour honorer son 125e anniversaire, les rédacteurs de
avaient commencé par sélectionner juste 25 questions qui marqueraient
les lacunes restant dans notre connaissance scientifique. Mais avec
l'aide du comité de lecture de la revue et des rédacteurs seniors,
ils ont compilé plus de 100 questions qui étaient trop intéressantes
pour être laissées de côté.
" Certaines questions étaient naturelles, juste vraiment fascinantes,
d'autres ont résulté d'un choix que nous avons fait de leur nature
fondamentale, c'est-à-dire quand leur réponse pouvait apporter de
nouveaux éclairages sur plusieurs domaines scientifiques. Certaines
étaient au cœur de notre politique actuelle dans la société, par
exemple à propos du VIH ou du changement climatique " précise
Colin Norman.
Les rédacteurs ont finalement retenu 125 questions et se sont penchés
sur les 25 qui avaient une chance d'être résolues, ou dont on savait
au moins comment aborder la résolution, ces 25 années à venir. Elles
comprennent :
De quoi est fait l'Univers ? Ces dernières décennies, les
cosmologistes ont découvert que la matière ordinaire qui forme les
étoiles et les galaxies représente moins de 5 pour cent de tout
ce qui existe. De quelle nature est la matière "sombre" restante
?
Quelles sont les bases biologiques de la conscience ? Contrairement
à ce que déclarait René Descartes au XVIIe siècle, que le corps
et l'esprit étaient entièrement séparés, la nouvelle conception
est que tout se qui se produit dans notre esprit résulte de processus
cérébraux. Mais les scientifiques commencent à peine à les dévoiler.
Pourquoi les êtres humains ont-ils aussi peu de gènes? Une fois
que le génome humain a été séquencé à la fin des années 1990, les
biologistes se sont aperçus avec surprise que nous n'avions qu'environ
25.000 gènes, à peu près autant que la plante à fleur Arabidopsis.
Comment ces gènes sont régulés et exprimés dans le détail est une
question centrale de la biologie.
De combien peut-on prolonger la vie humaine ? Les études
chez des souris, des vers et des levures dont la durée de vie a
été augmentée a convaincu certains scientifiques que le vieillissement
humain pouvait être ralenti pour permettre à peut-être la plupart
d'entre nous de dépasser 100 ans. D'autres chercheurs pensent au
contraire que notre vie n'est pas aussi extensible.
Malthus aura-t-il un jour raison ? En 1798, Thomas Malthus
a avancé que la croissance d'une population connaissait inévitablement
un terme, par exemple par la famine, la guerre ou la maladie. Deux
siècles plus tard, la population humaine a été multipliée par six
sans les effondrements de taille prédits par Malthus. Pouvons-nous
continuer d'éviter la catastrophe en optant pour des schémas de
développement et de consommation plus durables?
© American Assocation for the Advancement of Science
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(31.12.05)
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