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30 après la dernière mission lunaire, Roskosmos vise de nouveau
la Lune. L'agence spatiale russe planche sur une mission ambitieuse
comprenant une dizaine de pénétrateurs et une petite station polaire.
Cette annonce est rapportée par la revue américaine qui a mis en ligne un
des plus complets sur le déroulement de la mission.
Luna-Glob
La configuration de Luna-Glob (nom de la mission) comprend un orbiter,
qui n'aurait pas d'autre fonction que de transporter la dizaine
et de pénétrateurs et la station polaire autour de la Lune. Il y
a aura deux types de pénétrateurs qui se différencieront par leur
vitesse d'impact. Des 12 pénétrateurs de Luna-Glob, 10 seront plus
rapides et s'enfonceront plus profondément sous la surface de la
Lune. Les pénétrateurs seront répartis sur la surface lunaire de
façon à former un réseau séismique. 2 viseront les sites d'atterrissages
des missions Apollo 11 et 12, vraisemblablement pour corroborer
les mesures des instruments déjà sur place, laissés par les astronautes
américains en juillet et novembre 1969.
Quant à la station polaire (sorte de lander), elle sera déposée
à l'intérieur d'un cratère situé au pôle sud. Son objectif étant
de rechercher un dépôt significatif d'eau gelée. Cette station polaire
doit également compléter les observations de Lunar Reconnaissance
Orbiter. Cette sonde de la NASA, dont le lancement est prévu en
2008, doit notamment survoler les pôles lunaires et déterminer l'origine
des traces de glaces et d'hydrogène détectées par les missions précédentes.
Les scientifiques considèrent le Pôle sud comme un des meilleurs
emplacements pour installer une première base. Ces régions contiennent
de l'eau et de l'hydrogène en abondance dans le sous-sol et les
cratères lunaires du pôle sud, qui demeurent constamment à l'ombre
du Soleil, abriteraient également de substantielles quantités de
glace et d'hydrogène. Il est donc important de déterminer si de
la glace d'eau peut être facilement exploitable. Sans quoi, l'installation
de l'homme sur la Lune de façon durable sera très compliquée.
Molnya, le lanceur de Luna-Glob ?
Luna-Glob doit être lancé en 2012 au moyen d'une fusée Soyouz équipée
d'un troisième étage nécessaire pour propulser sa charge utile au-delà
de la vitesse de libération (11 km/s pour la Terre) et viser une
orbite dite interplanétaire. Dans cette configuration, elle prend
le nom de Molnya.
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