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Le 6 mai 2006, nous mettions en ligne un
sur la formation d'une nouvelle tache rouge sur la surface de Jupiter.
Baptisée cette gigantesque tempête est peut-être un des
signes annonciateurs d'un changement du climat de la planète à l'échelle
globale. En attendant de voir si le climat de Jupiter va se modifier
ces prochaines décennies, les deux plus grandes tempêtes soufflant
sur Jupiter risquent d'entrer en collision !
Ces deux tempêtes sont bien connues, il s'agit de la , le signe distinctif de Jupiter, et
la Tache Rouge Junior (ovale BA) qui foncent l'une sur l'autre.
D'après les mesures les plus récentes, les deux taches convergeraient
l'une vers l'autre pour se rencontrer le 4 juillet 2006. Et déjà
les astronomes amateurs et professionnels se préparent à suivre
l'évènement. Le Télescope spatial Hubble sera utilisé pour suivre
l'évènement. Il avait photographié en juillet 1994 la collision
de la comète Shoemaker-Levy 9 avec Jupiter.
Bien que personne ne puisse dire avec exactitude ce qui va se passer,
on est certain que les deux plus grandes tempêtes du Système Solaire
ne vont pas entrer en collision et en aucun cas fusionneront. Seules
leurs régions externes vont se croiser. Les scientifiques pensent
que la Grande Tache Rouge poussera la seconde tache vers une position
méridionale, sous l'action des courants atmosphériques qui soufflent
contre la rotation dans le sens contraire des aiguilles d'une montre.
De fait, cela ralentira la rotation de la seconde tache, renversant
probablement le processus qui l'a fait rougir une première fois.
On peut donc 'craindre' que la Tache Rouge Junior perde de sa couleur
rouge, lui rendant sa couleur blanche d'origine. Eh oui, cet ovale
qui a commencé à se former au début des années 90, n'a pas toujours
été rouge. De 2000 à 2005, il était même tout blanc. Ce n'est qu'en
2006 que les astronomes ont remarqué la formation d'un vortex rouge
sans que l'on soit capable d'expliquer l'origine de ce rouge.
La couleur de la Grande Tache Rouge est elle-même un mystère. Une
théorie populaire suggère qu'un orage permanent emmène l'atmosphère
depuis ses couches les plus profondes vers le haut, au-dessus des
nuages les plus élevés où le rayonnement ultraviolet solaire provoque
la modification des "chromophores" vers le rouge. La deuxième tache
rouge a pris la même couleur lorsqu'elle est devenue suffisamment
énergétique pour entamer le même processus.
Des phénomènes similaires se sont déjà produits dans le passé. L'ovale
BA et la Grande tache Rouge se rapprochent approximativement tous
les deux ans. Les rencontres de 2002 et 2004 n ont pas donné naissance
à un évènement particulier, si ce n'est que hormis un certain "dégrossissage"
autour des bords, chacune d'elles paraît inchangée.
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