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| 19.06.06 |
Vols habités
: l'Europe vise la Lune |
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L' a bel et bien mis à l'ordre du jour de son
Conseil du 22 juin une proposition ambitieuse de participation dans
un projet de lunaire avec la Russie. Aucun détail sur le concept
de cet engin spatial n'a été rendu public de sorte que l'on peut
seulement tirer des conclusions des vues d'artiste qui illustrent
cet article, mais également quelques documents officiels.
L'étude du système de transport conjoint ESA/FSA concerne un vaisseau
lunaire composé d'une capsule, de modules de service et d'habitation.
La capsule de retour lunaire serait basée sur les capsules russe
Soyouz. Les modules de service et d'habitation pourraient être développés
à partir du laboratoire scientifique européen Columbus de la Station
spatiale, développé par l'Europe, et des véhicules automatiques
de ravitaillement et de transfert vers l'ISS, comme l'ATV par exemple.
Premier vol en 2014 ?
Les premières spécifications font état d'un vaisseau spatial capable
de transporter 4 passagers et leur équipement de mission.
Bien qu'aucune date ne puisse être fixée pour un premier lancement,
ce vaisseau spatial pourrait voler dès 2014 si toutefois les Agences
spatiales Russe et Européenne obtiennent les premiers financements
pour démarrer les premières études exploratoires (préparatoires)
de 2 ans. L'Agence spatiale européenne va donc réclamer 30 millions
d'euros à ses Etats membres ce 22 juin de façon à débuter ces études
dès cette année. Ce n'est seulement qu'a l'issue de ces études qu'une
décision sera prise, lors du Conseil de l'ESA au niveau ministériel
de 2008, de pousser plus en avant ce projet en lançant la phase
de développement.
Abandon de la participation dans Kliper
Notez que cette décision condamne de fait la participation de l'Europe
au projet d'avion spatial Kliper. Ses états membres étaient guère
intéressés par ce projet d'avion spatial et seul 6 millions d'euros
ont été débloqués sur les 30 réclamés pour participer à Kliper.
De toutes façons, ont voit mal comment l'ESA pourrait financer ces
deux projets, bien que menés en collaboration avec la Russie.
Mais peut-être l'Europe choisit-elle là la voie de l'indépendance,
celle de la sécurité. Une collaboration avec Klipper se serait traduite
en un simple partenariat avec l'agence spatiale russe, or il ne
faut pas perdre de vue que celle-ci s'avère financièrement incapable
de produire de nouveaux Soyouz sans aide matérielle extérieure,
requérant sans cesse l'aide des Américains (transport d'équipages
vers l'ISS). En élaborant son propre projet, l'Europe devient maître
d'œuvre, ce qui lui accorde plus d'autonomie, mais surtout lui procure
le grand objectif novateur et fédérateur dont elle a besoin pour
ne pas perdre pied dans ce qui se dessine comme un des grands objectifs
de l'Humanité du XXIe siècle.
Vols habités : L'Europe ne part pas de zéro
En matière de vol habité, l'Europe a acquis ces dernières années
une certaine expérience. Bien que son projet d'avion spatial Hermes
a été abandonné en 1992, l'Europe ne part pas de zéro. Loin s'en
faut. Depuis 1992, des études exploratoires ont continué d'être
menées et certaines d'entre elles ont donné naissance à des projets
concrets, comme par exemple le démonstrateur de rentrée atmosphérique
ARD, lancé en octobre 1998 ou la participation de l'Europe au programme
de développement du X-38, un démonstrateur qui devait préfigurer
le véhicule de secours des équipages (CRV) de l'ISS. Bien qu'abandonné
en 2001 par la NASA, l'ESA était impliquée notamment dans la conception
du nez du X-38. Mais surtout, la formidable descente de Huygens
(notre )
dans l'atmosphère de Titan et son atterrissage sur sa surface ont
démontré les capacités de l'Europe à concevoir un capable de s'affranchir des conditions propres à l'atmosphère
de Titan.
Enfin, des démonstrateurs comme Pre-X qui vise à la maîtrise de
la rentrée atmosphérique planée (2004), ou encore Phoenix qui en
2004 a explorer les phases critiques du lancement et de l'atterrissage.
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Vue d'artiste d'un système de transport lunaire construit autour
d'une capsule Soyouz et de modules européens, un module vie
et un module dit technique :
- Un module Columbus modifié de façon à permettre
de rejoindre la capsule (module vie)
- Un module ATV utilisé pour la fourniture d'énergie
et comme système de propulsion (module technique)
Crédits Tezio Corteze / flashespace
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Concept exploratoire d'un système de transport lunaire construit
autour d'une capsule Soyouz et de modules de type ATV.
Crédit
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