| 26.06.06 |
Vols habités
: Advanced Crew Transportation System (ACTS) |
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La réunion du Conseil de l', qui s'est tenue le 22 juin dernier a débouché
sur plusieurs décisions intéressantes. Si certains Directeurs, dont
le Directeur Général, Mr Dordain, ont été reconduits dans leur fonctions,
c'est surtout l'annonce du premier jet d'une coopération avec la
Russie dans le développement d'un système de transport spatial habité
qui a retenu l'attention.
Les principaux contributeurs de l'Agence spatiale européenne que
sont la France, l'Allemagne, l'Italie et la Belgique se sont déclarés
favorables à une participation croisée avec la Russie dans ce projet
connu sous le nom de Advanced Crew Transportation System (ACTS).
ACTS serait capable d'exécuter une multitude de missions habitées
après le retrait des navettes, toujours prévu en 2010.
Concrètement, dans un premier temps, il ne s'agit que d'études exploratoires
de 2 ans financées à hauteur de 15 millions de dollars pour la partie
européenne. A l'issue de cette période, on devrait être en mesure
de déterminer si un effort conjoint de développement est justifié.
Autrement si l'Europe, la Russie et pourquoi pas le Japon se lancent
dans la construction d'un système de transport habité. En effet,
le Japon a annoncé qu'il suivrait si l'Europe se lance dans l'aventure.
Pendant ces 2 années, les bases du futur système de transport devrait
être jetées. Une répartition du travail entre les industriels russes
et européennes sur le développement des systèmes principaux ACTS
que sont l'amarrage, les matériaux secondaires, l'avionique et d'autres
technologies devrait être trouvée. Enfin, l'ESA a insisté sur le
fait qu'elle soit partie prenante dans le développement des systèmes
critiques et qu'elle ne soit pas limité à un simple rôle de sous-traitant.
Et Kliper dans tout ça ?
Il semble peu probable que la Russie soit en mesure de développer
seule un programme de cette envergure. Or, avec la décision de l'Agence
spatiale européenne de ne pas participer dans ce projet, tout indique
que si la Russie ne l'abandonne pas, elle réoriente ses efforts
vers une modernisation significative des capsules Soyouz actuellement
en service. Plus grandes et plus évoluées, les capsules Soyouz ne
seraient plus seulement dédiées pour le transfert d'équipages entre
la Terre et la Station spatiale. Des séjours de plus ou moins longues
durées dans l'espace seraient ainsi possibles ce qui ouvrirait de
nouvelles perspectives de recherches, mais également dans l'attrayant
marché du tourisme spatial.
Kourou, base de lancement de l'ACTS ?
Notons la possibilité d'utiliser l' du pour lancer l'ACTS en plus du Cosmodrome de
Baïkonour.
Bien que d'ici 2009 des fusées russes Soyouz utiliseront Kourou
comme base de lancement, il n'est pas pour l'instant question d'envoyer
des hommes dans l'espace depuis Kourou. Reste que toutes les dispositions
ont été prises de façon à adapter les installations assez facilement
et à moindre coût si d'aventure l'Europe décidait de s'engager dans
cette voie ces prochaines années.
Mais la situation de Kourou ne se prête pas vraiment au lancement
de missions habitées, en raison des procédures de sécurité des équipages
qui prévoient la proximité de zones dégagées de façon à autoriser
l'éjection des astronautes en cas de problème. Retomber en pleine
mer et c'est la noyade assurée. Quant à retomber dans la forêt amazonienne,
ce n'est guère plus réjouissant.
Enfin, autre point abordé, la question sensible des transferts de
technologies entre l'Europe et la Russie. Les responsables de l'ESA
se sont dit confiants dans l'entente des russes et européens sur
cette question.
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Vue d'artiste d'un système de transport lunaire construit autour
d'une capsule Soyouz et de modules européens, un module vie
et un module dit technique :
- Un module Columbus modifié de façon à permettre
de rejoindre la capsule (module vie)
- Un module ATV utilisé pour la fourniture d'énergie
et comme système de propulsion (module technique)
Crédits Tezio Corteze / flashespace
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