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L'idée d'installer un télescope sur la face cachée de la Lune n'est
pas nouvelle. Mais, elle se fait plus pressante face aux décisions
américaines de pour s'installer de façon durable. Aujourd'hui,
les avancées en matière d'ingénierie spatiale et le retour scientifique
des plus significatifs rendent possibles des projets d'implantations
de télescopes sur la Lune.
La face cachée de la Lune
Un des attraits majeurs de la face cachée de la Lune c'est la possibilité
d'observer le ciel dans les ondes radio très basse fréquence de
façon plus claire que depuis la Terre. Sur Terre cette fréquence
est inaudible, noyée dans le trafic radio généré par l'activité
humaine et perturbé par l'ionosphère terrestre.
Du fait de sa proximité à la Terre et la protection qu'elle offre
aux interférences terrestres, la face cachée de la lune est une
des régions du Système Solaire la plus propice à l'étude des sources
de très basse fréquence, de 1 à 10 mégahertz. On comprend tout l'intérêt
d'implanter un télescope sur cette face qui ne fait jamais face
à la Terre.
D'un point de vue scientifique, l'observation dans ces longueurs
d'ondes aidera les astronomes à mieux comprendre la période dite
des Ages sombres et sa transition vers l'époque de réionisation
du milieu interstellaire qui a conduit à la formation des premiers
objets lumineux. Les astronomes seront également bien mieux armés
pour scruter, sonder une multitude d'exoplanètes. En effet, l'interaction
des particules chargées telles que des électrons avec le champ magnétique
de ces planètes devraient générer des ondes radio de basse fréquence
et renseigner les astronomes sur la structure et la composition
interne des objets observés.
Les autres longueurs d'ondes
Quant à l'utilisation de télescopes fonctionnant dans le visible
et l'infrarouge, les astronomes sont plus circonspects et doutent
même de l'intérêt d'en implanter sur la Lune !. En cause, la poussière
lunaire qui s'accumulerait à la longue sur les miroirs et capteurs
de ces instruments et risquerait d'interférer, voire d'obstruer
leur vision. Or, un radiotélescope recouvert de poussière fonctionnerait
de façon nominale dans les ondes radio très basse fréquence.
Note
En réponse à une demande de la NASA, la a planché sur un concept de radiotélescope
en forme de Y (trois bandes de 500 m de long) déployables par des
astronautes ou des robots. Ses antennes seraient construites dans
des matériaux très souples et livrées sur la Lune enroulées dans
des cylindres ! A charge pour les astronautes ou des robots de les
déployer à même le sol.
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