| |
La station météorologique canadienne à bord
de Phoenix délivre un bulletin météorologique
quotidien du site d'atterrissage du lander. Un de ses instruments
permet de déterminer la structure verticale de l'atmosphère.
Une première dans l'exploration robotique de la planète
rouge.
Météorologie martienne
Ces bulletins de la région arctique de Mars permettront aux scientifiques
de modéliser avec précision le climat passé et présent de la planète
et d'en prédire le futur. Ce type d'information martienne pourrait
nous aider à mieux comprendre, par comparaison, la dynamique des
régions polaires terrestres.
Sol 5
Chaque jour martien (sol) l' publie et met en ligne un bulletin météo
du site d'atterrissage. Pour le sol 5, le ciel était poussiéreux
et nuageux. Les températures relevées allaient de -30 degrés C pour
la maximale à -80 C° pour la minimale pour une pour une pression
de 8,5 hectopascals.
Lidar (détection et télémétrie par ondes lumineuses)
Quant à l'instrument qui permet de déterminer la structure verticale
de l'atmosphère il s'agit d'un Lidar. C'est la première fois qu'un
instrument de ce type est utilisé sur une autre planète que la Terre.
Son principe de fonctionnement est simple. Si on le compare au radar
qui fonctionne selon le principe de la détection et télémétrie par
radioélectricité (impulsions en hyperfréquences), le lidar émet
des impulsions lumineuses vers le haut dans l'atmosphère. Les impulsions
du lidar qui sont émises et réfléchies par l'atmosphère sont captées
et mesurées en fonction de leur intensité et du temps qu'elles prennent
à être réfléchies. En se fondant sur la vitesse de la lumière, les
scientifiques peuvent alors déterminer la distance et la hauteur
ou l'altitude des poussières ou des nuages dans l'atmosphère.
Ce qui signifie que le Lidar de Phoenix permettra de déterminer
la structure verticale de l'atmosphère. Aujourd'hui on sait qu'elle
se compose principalement de gaz carbonique, de poussière et des
nuages, mais nous avons peu de renseignements détaillés. Grâce au
lidar, il sera possible de déterminer quelle est la structure des
nuages et de détecter la présence de particules de poussière et
de voir comment elle évolue dans le temps.
Autrement dit, il sera possible de savoir à quel moment de la journée
les nuages se forment, et comment la couche de poussière change
au cours de la journée.
Flux thermiques versus températures
La météorologie martienne en est à ses balbutiements et cette expérience
canadienne peut avoir des retombées significatives dans le cadre
des premières expéditions humaines sur Mars. Si la mission Phoenix
démontre qu'une station météo automatique peut prédire les sottes
d'humeurs du temps, à l'échelle du site d'atterrissage, ce sera
un très grand pas de franchi pour la sécurité des humains.
Pour les planificateurs de ces missions, ce sont surtout les tempêtes
et tourbillons de poussière peuvent endommager les matériels et
avoir des conséquences sur la santé des astronautes car la poussière
martienne est magnétisée et surtout très pulvérulente ce qui signifie
qu'elle peut s'infiltrer de partout, jusque dans les pores de la
peau humaine !
Cependant, il est peu probable que les données météorologiques acquises
pendant les 90 sols que doit durer la mission initiale de la
permettent de créer des modèles informatiques de prévisions du temps.
A court terme, les agences spatiales qui envoient des robots atterrir
sur la surface sont bien plus intéressées par des cartes des flux
thermiques que de températures pour la conception des atterrisseurs
et des rovers.
En effet, les ingénieurs se servent du flux thermique reçu par les
équipements (en fonction des coordonnées géographiques du site exploré
mais aussi de jour, de nuit, en hiver, en été) pour en déduire leur
température de fonctionnement ou de stand-by et surtout pour dimensionner
les batteries et les chaufferettes qui pourraient être nécessaires
pour les maintenir en vie.
Pour info
Sur Mars le flux solaire moyen procure 589 W/m2 mais varie de 493
W/m2 à l'aphélie jusqu'à 717 W/m2 au périhélie. L'énergie solaire
est une ressource rare et précieuse à la surface de Mars ! Rappelons
que la Terre reçoit de l'ordre de 1400 W/m2.
Articles connexes
Phoenix
(09.06.08)
(27.05.08)
(25.05.08)
(24.05.08)
(24.05.08)
(13.05.08)
(04.03.08)
(05.08.07)
(05.08.07)
(04.08.07)
(02.08.07)
(18.07.07)
(25.06.07)
Exploration de Mars
(27.06.07)
(11.04.06)
(24.05.08)
(11.04.06)
(13.03.06)
(07.06.05)
La question de l'eau
(19.02.08)
(02.07.07)
Vie sur Mars
(23.02.08)
(19.02.08)
(21.02.07)
(21.02.07)
(05.02.07)
(16.01.07)
(23.02.05)
(09.05.06)
(02.05.06)
(07.04.06)
(01.12.05)
(12.10.05)
(01.07.05)
(19.02.08)
(01.12.05)
(21.07.05)
|
