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Des chercheurs ont réussi à détecter le signal ultraviolet d'une
étoile supergéante rouge sur le point d'exploser, juste avant que
l'onde de choc due à l'effondrement de son noyau n'atteigne la surface
de l'étoile et n'éjecte violemment son enveloppe.
Cette phase unique de la formation d'une supernova a été captée
par Kevin Schawinski et ses collègues grâce au télescope dans l'ultraviolet
GALEX. Leurs observations pourraient aider à compléter certaines
inconnues sur la structure interne et la physique des étoiles massives
lorsqu'elles s'effondrent car la plupart des observations de supernovae
se font des jours après leur explosion.
Les prises de vues par
de la supernova SNLS-04D2dc ont révélé une onde de rayonnement ultraviolet
devançant l'onde de choc et réchauffant la surface de l'étoile en
extension. Les caractéristiques de ce rayonnement suggèrent que
c'est une supergéante rouge qui est à l'origine de la supernova.
Galex
est un satellite scientifique du programme Small Explorer de la
NASA (SMEX). Il a été placé sur orbite le 28 avril 2003 par une
fusée Pegasus XL d'Orbital Sciences Corp depuis la base de l'Armée
de l'Air de Cap Canaveral. D'une durée de vie initiale de 29 mois,
il tourne autour de la Terre à 690 km d'altitude et fonctionne toujours
aujourd'hui.
Galex est avant tout un télescope fonctionnant dans l'ultraviolet.
Ses observations servent notamment à tracer la première carte de
l'Univers dans cette longueur d'onde. Conçu avant tout pour observer
les étoiles de la Voie Lactée et des centaines de milliers de galaxies,
des plus proches aux plus éloignées, Galex est capable d'observer
des galaxies situées aux confins de l'Univers. Cela permet de renseigner
les scientifiques sur les longs processus de formation et d'évolution
de ces objets galactiques.
Galex permet également de mieux comprendre comment les étoiles et
les éléments chimiques des galaxies se sont formés et permet d'étudier
les effets du gaz et de la poussière sur la formation des étoiles
et des galaxies. Notez qu'il est également utilisé pour identifier
les objets dont la nature et les caractéristiques échappent à ses
instruments. Objets qui sont par la suite observés par le télescope
spatial Hubble dans l'UV mais également d'autres longueurs d'onde.
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