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Dans la Galaxie, on dénombre quelque 100 milliards d'étoiles et
la plupart d'entres-elles ont un système planétaire avec pour certains
des planètes adaptées à la vie de sorte que quelques civilisations
technologiquement avancées ont très bien pu émerger mais très éloignées
les unes des autres.
Ce qui expliquerait pourquoi il est difficile de les détecter. Malgré
les énormes distances entre les étoiles, des solutions techniques
émergent ici et là pour voir comment il peut être possible de détecter
les signaux émis intentionnellement par des extraterrestres, voire
ceux traduisant leurs activités technologiques sur leur planète.
L'une d'elles est le d'utiliser tout le potentiel de ,
un réseau de télescopes (radiotélescope) en voie d'achèvement qui
prévoit d'utiliser jusqu'à 25000 antennes en réseau répartis par
grappes, sur des distances de 400 voire 1 000 km (en Europe de l'Ouest).
Ce projet néerlandais conduit par l'institut ASTRON est actuellement
en construction, et doit être opérationnel en 2008 / 2009. Il offrira
des bases interférométriques maximales d'environ 100 km (résolution
angulaire entre 2.5" à 240 MHz et 20" à 30 MHz). Dès 2009, avec
l'ouverture européenne du projet dont Nançay fait partie avec l'installation
d'une station fin 2008 ou début 2009 (ainsi que l'Allemagne, le
Royaume-Uni, la Suède, etc.), la résolution angulaire sera grandement
améliorée.
Ce radiotélescope aura également un programme scientifique qui inclut
un Survey profond du ciel, l'étude de la réionisation de l'Univers,
des sources variables telles que pulsars, jets, étoiles éruptives,
planètes et exoplanètes, la détection des rayons cosmiques de très
haute énergie, et la physique du milieu interplanétaire.
A propos d'ASTRON
La Fondation néerlandaise pour la recherche en astronomie ASTRON
conçoit et fabrique des instruments dédiés à la recherche astronomique.
Le savoir-faire et l'expertise d'ASTRON ont largement été illustrés
par le radiotélescope de Westerbork qui, après une rénovation complète
en 2002, représente l'un des télescopes terrestres les plus sensibles.
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