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Une équipe d'astronomes européens vient d'annoncer une avancée remarquable
dans le domaine des planètes extrasolaires en découvrant plusieurs
dizaine de planètes en utilisant l'instrument HARPS de l'Observatoire
de l'ESO à La Silla.
Ils ont notamment trouvé un système triple de super-Terres autour
de l'étoile HD 40307. De plus, en regardant l'ensemble de leur échantillon
étudié avec HARPS, les astronomes comptent un total de 45 planètes
candidates d'une masse au-dessous de 30 masses terrestres et une
période orbitale plus courte de 50 jours. Cela implique qu'une étoile
comme notre Soleil sur trois abrite de telles planètes.
Depuis la découverte en 1995 d'une planète autour de l'étoile 51
Pegasi par Mayor et Didier Queloz, plus de ont été trouvées, principalement autour d'étoiles
comme le Soleil. La plupart de ces planètes sont géantes, comme
Jupiter ou Saturne, et les statistiques actuelles montrent que près
de 1 étoile sur 14 abrite ce type de planètes.
Avec l'avènement d'instruments beaucoup plus précis tels que le
spectrographe HARPS sur le télescope de 3,6 mètres de l'ESO à La
Silla, les astronomes s'attendent à découvrir des planètes plus
petites, avec des masses entre 2 et 10 fois la masse de la Terre.
Ces planètes sont appelées super-Terres, car elles sont plus massives
que la Terre, mais moins massives qu'Uranus et Neptune (environ
15 masses terrestres).
Super-Terres autour de l'étoile HD 40307
Ces 3 super-Terres tournent autour d'une étoile plutôt normale,
légèrement moins massive que le Soleil et située à 42 années-lumière
vers les constellations de la Dorade et du Chevalet du Peintre.
Les planètes sont 4,2, 6,7 et 9,4 fois plus massive que la Terre
et orbitent autour de l'étoile avec des périodes de 4,3, 9,6 et
20,4 jours, respectivement.
2 autres systèmes planétaires
Ces astronomes ont également découvert 2 autres systèmes planétaires,
avec le spectrographe HARPS. Dans le premier, une super-Terre (7,5
masses terrestres) orbite l'étoile HD 181433 en 9,5 jours. Cette
étoile accueille également une planète comme Jupiter avec une période
de près de 3 ans. Le second système contient une planète de 22 masses
terrestres ayant une période de 4 jours et une planète comme Saturne
avec aussi une période de 3 ans.
Pour Michel Mayor, il est évident que ces planètes ne sont que la
sommet de l'iceberg. L'analyse de toutes les étoiles étudiées avec
HARPS montre qu'environ un tiers de toutes les étoiles comme le
Soleil ont des super-Terres ou des planètes comme Neptune en orbite
avec des périodes plus courtes que 50 jours.
Exoplanètes
(11.03.08)
(13.05.08)
(02.04.08)
(11.02.08)
(08.01.08)
(08.01.08)
(19.12.07)
(25.04.07)
(12.10.07)
(17.05.07)
(20.09.07)
(09.05.07)
(09.05.07)
(11.04.07)
(28.11.06)
(29.09.06)
(27.09.06)
(18.09.06)
(19.10.05)
(05.04.05)
(29.03.05)
Vie
(12.10.07)
(03.09.07)
(10.10.07)
Vie extraterrestre
(19.12.07)
(18.09.06)
(07.04.06)
(07.04.06)
(12.10.05)
(28.03.05)
(28.03.05)
(03.03.06)
(07.12.05)
(01.06.05)
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