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La NASA qui vient d'achever la revue de conception préliminaire
du premier étage d'Ares I, le futur lanceur d'Orion, successeur
des ,
vise toujours 2015 pour l'entrée en service de ce nouveau système
de transport spatial.
Ce lanceur doit être capable de lancer Orion et son équipage de
4 à 6 astronautes, du fret et de petites charges utiles vers la
Station spatiale internationale.
Cette étape franchie avec succès, le développement du lanceur continue
sur de bonnes bases d'autant que débute la revue de l'étage supérieur
et qu'en juillet est prévue celle du véhicule composite qui servira
de point de contrôle essentiel pour le lanceur Ares I complet. Elle
doit débuter fin juillet et durera jusqu'en septembre.
Quant à la revue de conception critique, la suite logique, elle
est prévu l'an prochain, en novembre avec l'examen du moteur de l'étage supérieur.
Le premier étage d'Ares I
Construit par ATK, ce premier étage est dérivé des boosters à poudre
de la navette à 4 segments (7 éléments sur 11). Il sera long d'un
peu plus de 40 m pour un diamètre de 3,7 m. Il se différenciera
des boosters de la navette par l'ajout d'un segment supplémentaire,
soit 5 au total. Par rapport à ces boosters ce 5ème segment permet
d'augmenter la quantité de propergol embarqué et donc la performance
du lanceur. Cet étage doit fonctionner pendant les 2 premières minutes
du vol
D'autres modifications sont également prévues. Elles visent toutes
à répondre aux spécifications du lanceur qui prévoient un taux de
fiabilité et de rendement plus élevé que ceux imposés aux boosters
de la navette.
Cet étage s'appuie donc sur des technologies largement éprouvées
pour le vol habité ce qui limite d'autant les procédures de qualification
inhérentes à la mise au point d'un nouvel étage et partant de la
limite d'autant l'impact financier sur le programme.
Ares I
Ares I est un lanceur en ligne à 2 étages d'environ 94 m et d'une
masse au décollage de plus de 900 tonnes. Dédié au lancement d'Orion,
il sera capable de lancer 25 tonnes en orbite basse. Quant au second
étage, il sera construit par une joint venture formée par Boeing
et Northrop Grumman. Initialement, la NASA prévoyait d'utiliser
un moteur SSME à hydrogène et oxygène liquide. Cette solution a
donc été abandonnée au profit du moteur J-2X. Cet étage comportera
un nouveau réservoir d'oxygène et d'hydrogène liquide ainsi que
l'avionique associée.
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