Le satellite radar d'observation de la Terre TerraSAR-X lancé pendant le Salon du Bourget 2007 signe 2 années d'exploitation à la fois fructueuses et concluantes avec pas moins de 35 000 images radar de la topographie terrestre, qui ont donné lieu à 50 000 produits de haute qualité à destination des utilisateurs scientifiques et commerciaux.

Les résultats obtenus depuis sont supérieurs aux attentes et permettent à un large éventail d'applications scientifiques et commerciales d'exceller dans leurs domaines d'utilisation.

Ce satellite a été lancé en juin 2007 par un missile russe reconverti en lanceur (Dnepr) depuis Baïkonour et 5 jours après son lancement fournissait déjà des images. Il sera rejoint en orbite par TanDEM-X (TerraSAR-X add-on for Digital Elevation Measurement), un satellite radar construit quasi à l'identique qui doit être lancé en octobre prochain. Les 2 satellites voleront en formation ce qui permettra de fournir aux utilisateurs des données tridimensionnelles de façon.


Applications scientifiques et commerciales

Les produits de TerraSAR-X peuvent être déclinés en de nombreuses applications scientifiques et commerciales. L'accent est mis sur les applications liées aux sols comme l'agriculture et la sylviculture, la répartition des terres selon la végétation, l'observation des zones rurales et la cartographie. La glaciologie ou encore les applications maritimes bénéficient également des données radar.

Les trois exemples ci-après illustrent la diversité des applications.

Réactivité en cas de catastrophe naturelle

Les données de TerraSAR-X ont été exploitées à maintes reprises par les autorités internationales à la suite de catastrophes naturelles, afin de contribuer à la gestion des situations de crise sur site. Ces informations permettent notamment de cartographier les zones inondées et d'évaluer les dommages après les tremblements de terre.

Début novembre 2007, des pluies diluviennes de plusieurs semaines ont provoqué des inondations dévastatrices dans les Etats de Tabasco et de Chiapas au Mexique, occasionnant le déplacement d'un million de personnes et près de la moitié de la population totale du Tabasco. Plus des trois quarts du territoire de cet Etat, soit près de 25 000 km², se sont temporairement retrouvés sous les eaux. Le centre d'informations de crise par satellite (ZKI) du DLR a soutenu l'autorité de protection civile mexicaine (CENAPRED) en fournissant des cartes d'imagerie satellitaire des inondations. Indépendamment de la couverture nuageuse, de jour comme de nuit, TerraSAR-X est en mesure de fournir une imagerie d'une résolution métrique.

Détection avancée des changements dans l'Antarctique et de l'influence climatique

Grâce au satellite TerraSAR-X, les scientifiques ont pu observer la fonte d'un gigantesque pont de glace sur le Plateau Wilkins. Les premiers icebergs se sont en effet détachés le 20 avril 2009. Les images de TerraSAR-X permettent justement de visualiser ces icebergs " vêlés " par la calotte glaciaire au niveau des zones fragilisées qui se forment progressivement depuis les quinze dernières années. La haute résolution des images du satellite TerraSAR-X permet d'observer les déformations du Plateau Wilkins jusqu'à une portée de 100 m, voire plus. Ces informations offrent aux glaciologues la possibilité de décrire les distorsions avec une plus grande précision, modèles à l'appui.

Les nouvelles fissures ne sont donc pas visibles sur des images de résolution inférieure comme celles fournies par les précédents satellites. Pour reconstituer la séquence chronologique des événements, il est nécessaire de disposer des images de haute résolution livrées par TerraSAR-X.

Prévision des embouteillages et suggestion de meilleurs itinéraires grâce aux informations satellitaires sur le trafic transfrontalier, indépendamment des conditions météorologiques

Le DLR a amorcé une campagne de tests de plusieurs mois visant à déterminer la possibilité d'obtenir des informations sur le trafic par satellite. TerraSAR-X va donc surveiller des tronçons spécifiques d'autoroutes en Allemagne, en Autriche, en Suisse et en Californie.

L'objectif de ce projet consiste à élaborer un procédé de saisie de données de trafic à grande échelle et indépendamment des systèmes terrestres, de manière à relayer les informations aux différents fournisseurs de renseignements routiers. Contrairement aux procédés de mesures utilisés jusqu'à présent, fixes pour la plupart, les informations recueillies par satellite peuvent fournir des renseignements à la minute, même sur des routes sans capteurs, et ce quelles que soient les conditions météorologiques et les frontières. La technologie ne se limite pas à détecter les zones d'encombrement du trafic, mais peut également servir à calculer la vitesse moyenne du trafic autoroutier de façon à pouvoir établir le temps exact d'un trajet entre embranchements. De telles informations permettront aux fournisseurs de service d'informations routières de proposer de meilleurs itinéraires - même en cas de brouillard, de pluie intense et d'obscurité - grâce à cette toute dernière technologie radar, qui ne permet toutefois pas la reconnaissance des plaques minéralogiques des véhicules.


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Premières images de TerraSAR-X (22.06.07)