L'Institut National des Sciences Appliquées de Lyon (INSA) était présent au Salon du Bourget où ont été présentés le premier dirigeable à énergie solaire et un ingénieux système de déploiement de très petits satellites en orbite.

Dans les deux cas, ces 2 projets sont nés de l'imagination d'étudiants de l'INSA qui ont réussi à fédérer autour d'eux des dizaines d'autres élèves de grandes écoles et su s'entourer de spécialistes.

Le Projet SOL'R

Le Projet SOL'R vise à mettre au point le premier dirigeable à voler sans polluer, en totale autonomie, grâce à l'utilisation de panneaux solaires fixés sur la partie supérieure de son enveloppe. Ce sera la première fois au monde que l'on utilisera l'énergie photovoltaïque pour ce type d'engin.

L'équipe a bien avancé dans la construction du premier exemplaire. Après l'intermède du Salon du Bourget où l'engin a été présenté au public, elle prépare le premier vol habité vers la fin de l'été 2009 de NEPHELIOS, nom donné à ce dirigeable, avec la tentative de traversée de la Manche, 100 ans après l'exploit de Louis Blériot qui fut le premier à la traverser en avion avec son Blériot XI le 25 juillet 1909.

Ce projet surfe sur la vague environnementale et l'idée selon laquelle on peut facilement se passer d'énergie fossile en utilisant le Soleil comme source d'énergie pour se déplacer. Cette idée semble bien mieux adaptée aux pays du Sud en voie de développement ou en accélération que dans les pays occidentaux où le temps (vitesse) est une donnée fondamentale du mode de vie et de l'économie.

Chez nous, les seules applications économiquement viables sont celles liées au tourisme vert où aux modes de transport doux. Le marché du transport de charges utiles lourdes ou imposantes visés par les concepteurs du projet est également une impasse économique.

A suivre néanmoins.

Le Flymate

Le Flymate est une boite de 60 centimètres de long et haute de 20 que l'on place sur le dernier étage d'un lanceur. A l'intérieur, on peut installer jusqu'à 3 petits satellites d'environ 1 kg que l'on peut déployer dans l'espace à la demande et à une vitesse qui dépend de leur mission. Le système est conçu typiquement pour lancer jusqu'à 2 m/s. Il doit voler cet automne sur un lanceur indien PSLV comme passager additionnel et lancer 3 picosatellites.

Présenté au Salon du Bourget sur le stand de la société lyonnaise Clesse, qui fabrique des systèmes de contrôle d'axes, cette 'boite à lancer' n'a pas seulement attiré les curieux. Des spécialistes du secteur et de grands industriels européens et russes n'ont pas hésité à tourner autour sans pour autant voir le mécanisme d'éjection, la pièce maitresse et novatrice du système qui fait tout l'intérêt du système.

Ce projet est économique viable. L'utilisation de picosatellites ou nanosatellites pour des applications scientifiques et militaires ne peut que croitre en parallèle avec la miniaturisation des composants et autres capteurs utilisés dans l'industrie spatiale. Ces engins ont l'avantage d'être légers, faiblement coûteux et de fabrication rapide, ce qui permet à des utilisateurs guères fortunés d'accéder à l'espace pour y faire de la science, voire démontrer certaines technologies ou idées. Leur petitesse les rend compatibles avec tous les lanceurs du marché et peuvent répondre à un besoin limité dans le temps né d'une situation imprévue sur Terre qui nécessiterait des mesures précises depuis l'espace.

Ce type de satellite de quelques centimètres et pesant jusqu'à 1 kg peut compléter et renforcer à moindre coût n'importe quelle stratégie d'observation de la Terre, que ce soit pour de la science ou de la sécurité.