| 05.01.05 |
Lunar Reconnaissance
Orbiter |
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La NASA a sélectionné six instruments qui équiperont la sonde première mission lunaire du programme
d'exploration lunaire qui s'inscrit dans la nouvelle de la NASA.
Le profil de mission de Lunar Reconnaissance Orbiter n'est pas complètement
défini mais le lancement est prévu à l'automne 2008. Les objectifs
sont toutefois bien plus clairs. La mission doit explorer certaines
idées induites par la nouvelle stratégie d'exploration de l'espace
de la NASA et défricher le terrain pour les missions robotiques
qui lui succèderont, objectifs essentiels pour la décision de points
clés dans la conquête de la Lune.
Parmi les objectifs prioritaires, on citera :
- La caractérisation des radiations provenant de l'espace lointain
reçues en orbite lunaire.
- Topographie globale géodésique Cartographie à haute résolution
de la répartition de l'hydrogène.
- Carte des températures des régions polaires restant dans l'ombre.
- Identification et localisation des possibles dépôts de glace dans
ces mêmes régions polaires.
- Evaluation et cartographie à petite et grande échelle des futures
zones d'atterrissage.
- Caractérisation de l'éclairement des régions polaires.
Les instruments sélectionnés par la NASA s'inspirent en partie de
l'expérience et des avancées en matière de programme de télédétection
de la Terre et de Mars. Les mesures attendues de ces instruments
éprouvés seront sans commune mesure avec tout ce qui a été fait
précédemment.
La sonde doit fonctionner au moins une année, voire 2, en orbite
autour des pôles de la Lune orientée vers le nadir, mais pouvant
être légèrement déviée. Une orbite polaire la plus basse possible
(de 30 à 60 km d'altitude) est recommandée par de nombreux scientifiques.
La NASA étudie également la possibilité de stationner la sonde sur
une orbite polaire dite de parking. Le survol des pôles n'est pas
anodin. Des traces de glace et d'hydrogène ont semble-t-il été détectées.
La sonde devra déterminer la source de ces éléments mais aussi cartographier
la Lune et fournir des renseignements sur de probables sites d'atterrissages.
Pour cela, LRO embarquera une charge utile de 100 kg.
LRO doit obtenir des mesures nécessaires pour caractériser de futurs
emplacements d'atterrissages pour des missions robotiques et habitées.
Elle identifiera également les ressources et les aspects potentiels
de l'environnement lunaire sur base du rayonnement concernant des
réponses biologiques humaines.
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Lunar Reconnaissance
Orbiter
Les six instruments sélectionnés |
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Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA)
Lola tracera des cartes globales de la topographie de la surface
de la lune à haute résolution et notamment les sites d'atterrissages
potentiels pour des missions robotiques et habitées. L'instrument
sera également utilisé pour rechercher des traces de glace d'eau
dans les régions constamment ombragées des pôles lunaires.
Lunar Reconnaissance Orbiter Camera" (LROC)
Cet instrument sera capable d'acquérir des images très fines et
de résoudre des dispositifs de très petite taille susceptibles de
gêner un atterrissage mais également des images grand angle dans
différentes longueurs d'ondes.
Lunar Exploration Neutron Detector" (LEND)
Mesure du flux des neutrons afin de mettre en évidence l'existence
de glace d'eau.
Diviner Lunar Radiometer Experiment
Mesure de la température de surface (bandes de 300 m) de façon à
identifier des gisements potentiels de glace.
Lyman-Alpha Mapping Project" (LAMP)
Observation de la Lune dans l'ultraviolet lointain de façon à fournir
des images permanentes des régions ombragées des pôles lunaires.
Cosmic Ray Telescope for the Effects of Radiation" (CRaTER)
CRaTER étudiera l'effet des rayons cosmiques sur des matières plastiques
simulant les tissus organiques afin d'établir un modèle de réponse
biologique face aux radiations en provenance de l'espace profond.
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Lunar Reconnaissance
Orbiter
Science de la vie |
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Afin de préparer au mieux le débarquement d'homme à la surface de
la Lune, de celle de Mars pour de longues périodes et de séjour
prolongé dans l'espace, la NASA va vraisemblablement installer sur
la sonde une charge utile destinée à des études génétiques. Bien
que de nombreuses expériences ont été effectuées en orbite basse
et notamment à l'intérieur des stations Mir et ISS, nous ne savons
que très peu de choses sur les effets du rayonnement spatial sur
l'organisme humain, surtout lorsque nous serons sur ces deux corps
dépourvus d'atmosphère protectrice comme celle de la Terre. Il important
d'augmenter nos connaissances dans ce domaine. Le rayonnement produit
des dommages oxydants et nous avons besoin de nouvelles technologies
pour mesurer ces dommages. La pesanteur peut également influencer
la configuration à trois dimensions dans la croissance et le développement.
Des scientifiques recommandent à la NASA d'utiliser les vers C.
Elegans et de la levure Caenorhabditis en tant qu'organismes expérimentaux,
avec l'introduction d'un gène humain. Dans le monde, des milliers
de chercheurs travaillent avec C. Elegans, prototype actuel des
organismes "modèles". En effet, il présente pour l'essentiel les
mêmes mécanismes génétiques, moléculaires et biochimiques que l'ensemble
des espèces du monde animal, dont l'homme ; c'est un organisme très
simple avec un nombre de cellules limité. On peut suivre parfaitement
son développement et son évolution.
Une option d'expérience de longue durée opérée par LunaGene a aussi
été préconisée, avec une charge utile de moins de 10 kg formant
la mission Strawman (module ISGEN -In Situ Genomics on Satellites)
de technologie préliminaire, incluant une expérience de réaction
en chaîne par polymérase (Polymerase Chain Reaction - PCR) et des
expériences avec observation macroscopique.
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Lunar Reconnaissance
Orbiter
Prometheus |
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Certains scientifiques préconisent d'équiper la sonde d'une propulsion
nucléaire. Bien que le budget alloué au projet LRO ne sera pas extensible,
la solution serait d'utiliser les avancées du programme
qui vise la mise au point de réacteurs nucléaires pour l'exploration
et la propulsion spatiale et de s'attaquer aux défis des vols habités
de longue durée à des fins pacifiques. Prometheus doit démontrer
également que l'utilisation de tels réacteurs peut l'être sans risque
autant pour l'équipage que l'environnement terrestre et spatial.
La première application concrète de ce programme concerne la sonde
Jimo, un projet d'exploration de trois des quatre lunes galiléennes
glacées de Jupiter.
Selon la , Prometheus est une étape positive qui va faire avancer
les possibilités pour l'exploration humaine et la colonisation du
système solaire et notamment de Mars.
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