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Depuis les premières observations télescopiques de Mars, les scientifiques
se sont rendus compte que la calotte polaire australe de la planète
se trouve être excentrée géographiquement du pôle sud. Ce n'est
que tout récemment qu'une équipe de scientifiques du Centre Ames
de la NASA et de l'Université de l'Oregon on résolu ce mystère vieux
de plusieurs dizaines d'années. Les dispositifs de surface de la
planète influeraient fortement sur le climat qui serait la cause
de cette singularité.
Pour l'expliquer les scientifiques ont utilisé les données de Mars
Global Surveyor pour mieux comprendre l'action du climat martien.
Ils ont mis en é vidence
l'existence de deux micro-climats (ou climats régionaux) qui chacun
affectent chaque côté du pôle sud d'une façon différente. Les conditions
météorologiques engendrées par ces deux micro-climats créent des
conditions qui provoquent l'apparition de glace polaire dans une
région méridionale de la planète rouge en un endroit dont le centre
se situe à environ 150 km au sud du Pôle sud réel.
La calotte polaire du pôle sud (Crédit
NASA)
Pour expliquer la formation de ces deux micro-climats, il faut se
rendre compte que la topographie de la planète est très accidentée,
bien plus prononcé que sur la Terre de sorte que ces dispositifs
affectent grandement le climat martien.
Ainsi Mars possède des structures démesurées. La planète abrite
les plus grands volcans du Système Solaire, Olympus Mons culmine
à plus de 25 km, une immense fracture (Valles Marineris) qui s'étend
sur plus de 4000 km. C'est sur cette planète également que l'on
découvre les plus vastes cratères d'impact si grands que l'on parle
de bassins, comme celui d'Hellas qui mesure plus de 2000 km de diamètre.
Le vent soufflant au-dessus de ces dispositifs engendre des conditions
particulières à grande échelle qui ont un impact profond sur le
climat martien. Les deux énormes cratères d'impact de l'hémisphère
sud de la planète qui seraient à l'origine de deux micro-climats.
Note
Sur Terre, on pense que les périodes glaciaires qui ont affecté
la planète se sont déclenchées en raison de petits changements de
l'inclinaison de l'orbite terrestre et de son axe. Mars a également
été affectée par de tels processus mais à plus grande échelle. Aujourd'hui,
la Terre et Mars sont respectivement inclinées de 23 et 25 °. Mais,
des études ont montré que l'inclinaison de la planète rouge a connu
une grande amplitude, de 0 jusqu'à 60°.
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