| |
Des astronomes ont découvert un système binaire à
deux trous noirs. Jusque là, rien de surprenant, de tels
systèmes sont courants dans l'Univers. Mais, ce qu'ont vu
les astronomes, c'est ni plus ni moins que la plus faible distance
séparant les deux trous noirs super massifs jamais découverte.
Seulement 24 années-lumière les séparent. Soit
environ la distance qui sépare le Soleil de Véga,
une des étoiles les plus lumineuses du ciel. A eux deux,
il sont 150 millions de fois plus massifs que le Soleil.
Par le passé des astronomes ont déjà vu des trous noirs très près
l'un de l'autre, mais il s'agissait de trous noirs très peu massifs.
Jusqu'à aujourd'hui, la plus petite distance séparant deux trous
noirs au sein d'un système binaire était d'environ 4.500 années-lumière.
Ces deux trous se situent au centre de la galaxie elliptique 0402+379
à environ 750 millions d'années-lumière. Les astronomes présument
que chacun des deux trous noirs devaient être le noyau d'une galaxie
qui ont fusionné pour former la galaxie 0402+379. Ils ont été découverts
par le VLBA () , un réseau de 10 antennes de 25 mètres
réparties sur tout le territoire des États-Unis. Avec cet instrument,
la distance maximale entre deux antennes est de 8000 kilomètres,
ce qui permet d'obtenir une résolution angulaire 1000 fois meilleure
que les télescope visibles terrestres
Dans un avenir très lointain, plusieurs milliards d'années, ces
deux trous noirs vont entrer en collision, générant entre des vagues
gravitationnelles extrêmement fortes. L'étude de ces ondes gravitationnelles
qui parcourent l'Univers est une des prochaines étapes de l'astronomie.
Des instruments capables de les observer et de les étudier sont
d'ores et déjà en cours de construction et les premières missions
pointent leur bout du nez. On pense au projet LISA () de l'Agence spatiale européenne
et de la NASA. Il s'agit d'un interféromètre constitué de trois
vaisseaux voguant dans l'espace aux sommets d'un triangle équilatéral.
La collision de deux trous noirs est un phénomène courant dans l'Univers
mais très peu connu des scientifiques en raison de la nature même
de ces objets. Elle a des effets importants sur l'évolution des
galaxies.
|
