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La firme russe a décidé de construire un lanceur dérivé des fusées
Soyouz de nouvelle génération pour lancer ,
la prochaine génération de véhicule spatial de la Russie. Le premier
vol est prévu en 2015.
Initialement, trois lanceurs étaient envisagés pour lancer Kliper.
Une Soyouz 3, équipée d'un étage cryogénique, une Zénit-2 ou encore
un Angara, un lanceur qui n'a encore jamais volé. L'hypothèse Soyouz
3 a rapidement été abandonnée en raison de la difficulté à développer
ce nouvel étage cryogénique. De plus, cette fusée aurait nécessité
la construction d'un pas de tir spécifique avec des installations
au sol dédiées.
Cette Soyouz 2.3 sera dérivée de la nouvelle génération de fusées
Soyouz dont une est spécifiquement conçue pour être utilisée depuis
le . Les Russes n'ont jamais dissimulé leur intention
de lancer certains véhicules habités, et a fortiori Kliper, depuis
la base européenne. D'où un souhait de double compatibilité, d'une
part entre Kliper et son lanceur, d'autre part entre ce lanceur
et les installations de Kourou dédiées à Soyouz
(ELS, ) . Soyouz 2.3 répond parfaitement à cette
condition, même s'il s'agit d'une version dérivée, contrairement
à Zenit-2 qui n'est ainsi pas retenue.
Bien que cette hypothèse d'un lancement de Kliper ne soit pas à
l'ordre du jour côté européen, la construction du pas de tir Soyouz
à Kourou prend en compte cette éventualité au cas ou l'ESA déciderait
de changer de position.
Soyouz 2.3
Le développement de ce nouveau lanceur se fera en plusieurs étapes.
Dans un premier temps, le Soyouz 2.3 permettra de lancer 11 tonnes
sur l'orbite basse. Cette version ne sera donc pas capable de lancer
Kliper, dont la masse est d'environ 13 tonnes. Elle sera proposée
sur le marché des lancements commerciaux et utilisée par la Russie
pour le lancement de charges utiles civiles et militaires. Le premier
tir est prévu vers 2010.
Une version plus puissante devra donc être développée et qualifiée
avant 2015, année du premier vol de Kliper. Cette version sera capable
de lancer 13 tonnes sur l'orbite basse. Le seul inconvénient, c'est
que cela nécessite le lancement séparé de Parom, un module à part
entière qui sera lancé séparément de Kliper de façon à le rejoindre
pour un rendez-vous orbital. Mais sa fonction est somme toute assez
vague. On sait qu'il sera utilisé pour transporter le carburant
nécessaire à Kliper pour quitter l'orbite intermédiaire sur laquelle
il se trouve depuis son lancement. Parom sera vraisemblablement
utilisé pour des manœuvres orbitales et comme un complément de volume
habitable. On pense que la plupart des fonctions d'habitation seront
logées dans ce module. Bref il s'agit d'une sorte de module de service
et bénéficiant peut-être d'un compartiment pressurisé.
Enfin, à plus long terme il est prévu de doter les deux premiers
étages de moteurs modernisés de façon à augmenter la performance
du lanceur et de viser 16 tonnes, toujours sur l'orbite basse.
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