Dans le cadre de son programme d'observation de la Terre, Planète Vivante (Living Planet), l'Agence spatiale européenne vient de sélectionner six propositions de missions de base d'exploration de la Terre. A l'issue de la sélection, l'ESA retiendra une seule mission dont le lancement n'est pas attendu avant la moitié de la décennie prochaine.

Les 6 propositions de missions

BIOMASSE

Cette mission vise à prendre des mesures globales de la biomasse de la forêt à l'aide d'un radar à ouverture synthétique polarimétrique.

TRAQ (TRopospheric composition and Air Quality)

Cette mission veut surveiller la qualité de l'air et le cheminement des polluants dans l'air à l'aide de spectromètres imageurs fonctionnant dans l'ultraviolet et l'infrarouge. Il s'agit pour les scientifiques de mieux prendre en compte et de comprendre les changements de la qualité de l'air sur des échelles régionales et globales et le rôle de composition troposphérique dans le changement global du climat.

PREMIER

A partir des données recueillies par PREMIER, les scientifiques comprendront un peu mieux les processus à l'œuvre dans la troposphère supérieure et la basse stratosphère et qui jouent un rôle important dans la modification du climat qui affecte la planète Terre.

FLEX

L'objectif principal de la mission FLEX est de surveiller à l'échelle globale la photosynthèse par la mesure de la fluorescence. La photosynthèse de la végétation terrestre est un composant important du cycle du carbone et lié étroitement au cycle hydrologique par la transpiration.

A-SCOPE

La mission vise à étudier la répartition de l'anhydride carbonique dans une colonne d'atmosphère au moyen d'un Lidar par absorption différentielle. Cela permettra une meilleure évaluation globale du cycle du carbone et des flux locaux d'anhydride carbonique, ainsi que la validation des inventaires d'émission de gaz à effet de serre.

CoReH2O

La mission se concentre sur des observations dans l'espace détaillées des cycles caractéristiques de la neige, de la glace, et de l'eau jusqu'à leur aboutissement en surface sous forme de précipitations en surface, ainsi que des cycles atmosphériques et océaniques et de leurs interactions, en utilisant deux radars à synthèse d'ouverture.


Le Programme Planète Vivante (Living Planet)

Le Programme Planète Vivante de l'Agence spatiale européenne voit le jour en 1999 à l'issue de décisions prises lors du Conseil ministériel du mois de mai 1999. Ce programme d'observation de la Terre amorce une nouvelle manière de travailler : entreprendre des activités guidées par les besoins des utilisateurs plutôt que par des objectifs technologiques.

A l'intérieur de ce programme d'exploration de la Terre on distingue deux types de missions. Les missions de base, aux grands objectifs de recherche et/ou de démonstration conduites par l'ESA et les missions occasionnelles, missions de recherche et/ou de démonstration de moindre envergure qui ne sont pas nécessairement conduites par l'ESA.

Les premières missions de base sont Goce, ADM-Aeolus et EarthCare et seront lancées respectivement en 2006, 2008 et 2012.

Goce est une mission de gravimétrie de façon très précise. Elle vise à mesurer le gradient de la gravité terrestre de façon à mieux comprendre la tectonique des plaques ou encore les mouvements interne de l'écorce de la planète. Quant à ADM-Aeolus fournira en trois dimensions des observations des champs de vents à l'échelle de la planète. Il mesurera la vitesse des vents sur toute la surface du globe et dans toutes les couches de l'atmosphère au moyen d'Aladin (Atmospheric Laser Doppler Lidar Instrument), l'unique instrument d'Aeolus. Enfin, EarthCare est une mission d'étude des phénomènes de surface et de changement des écosystèmes. Pour cela, le satellite sera équipé d'instruments (radar, lidar, imageur, radiomètre, spectromètre, etc.) qui serviront à étudier les interactions entre les nuages, les aérosols et le rayonnement, et de mieux comprendre leur influence sur le climat.

Les premières missions occasionnelles d'exploration de la Terre ont été choisies en mai 1999. Il s'agit de CryoSat, de SMOS (2007) et de Swarm (2012).

Bien que CryoSat a été perdu lors de son lancement en 2005, l'ESA a décidée de construire un CryoSat 2 à l'identique et lancé en mars 2009. Il s'agit d'un satellite d'étude des glaces polaires et évaluer avec précision les changements d'épaisseur des calottes polaires et des banquises flottantes. SMOS est une mission destinée à mesurer l'humidité des sols et la salinité des océans. Quant à Swarm, il s'agit d'une constellation de trois satellites qui étudieront le champ magnétique terrestre et de son évolution dans le temps.


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