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Initialement, la participation chinoise à la mission martienne russe
devait se traduire par 1 voire 2 instruments montés sur le satellite.
On apprend aujourd'hui que la Chine développe depuis fin 2006 sa
première sonde martienne baptisée Yinghuo-1.
Cette sonde sera lancée en octobre 2009 en même temps que Phobos-Grunt
! Elle rejoindra la planète Mars accrochée à la mission russe en
septembre 2010. Les 2 engins se sépareront peu avant l'insertion
orbitale de sorte que Yinghuo-1 se satellisera indépendamment de
la sonde russe.
Yinghuo-1
Yinghuo-1 fait partie de la classe des petits satellites (110 kg).
De forme carrée de 75 cm de côté, elle sera équipée de 2 panneaux
solaires. Elle est prévue pour fonctionner au moins 2 ans en orbite
autour de Mars.
Débuté fin 2006 à l'Académie des vols spatiaux de Shanghai, sa construction
devrait s'achever courant juin 2009. Son développement a néanmoins
fait l'objet de tractations entre chinois et russe.
On ne décide pas d'embarquer du jour au lendemain sur une mission
déjà bien avancée. 110 kg de charge auxiliaire ne se casent pas
aussi facilement dans la coiffe du lanceur, une Soyouz en l'occurrence.
De plus, quid de l'alimentation électrique de la composante chinoise
? Il est improbable que celle-ci soit en mesure de déployer ses
propres panneaux solaires avant sa séparation et son insertion en
orbite martienne. Il lui faut donc puiser en cours de route dans
les réserves du vaisseau-mère.
Pour que les russes donnent leur feu vert, il a fallu s'assurer
de la compatibilité de la plate-forme chinoise avec les standards
russes et de la capacité de la Soyouz à lancer ces 110 kg supplémentaires.
Objectifs scientifiques
D'après les révélations de la presse chinoise, les 2 grands objectifs
scientifiques seront l'étude du champ magnétique de la planète et
la problématique de l'histoire de l'eau. Il est probable que la
sonde embarque également une caméra.
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