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Des astronomes rapportent dans
la surprenante découverte d'un élément atypique parmi les pulsars,
ces minuscules étoiles super-denses tournant sur elles-mêmes qui,
telles un phare, balayent l'espace d'un faisceau d'ondes radio toute
les secondes ou parfois même les millisecondes.
Ce pulsar singulier trouvé dans le plan galactique a une période
de rotation de 2,15 millisecondes et orbite autour d'une étoile
compagnon de la taille de notre Soleil en suivant une trajectoire
elliptique ou " excentrique ".
Ce qui le démarque de la plupart des autres pulsars milliseconde
connus du plan galactique qui décrivent, eux, des orbites circulaires
autour de naines blanches. Cette découverte remet en cause l'hypothèse
de formation des pulsars dans le modèle standard.
Les scientifiques proposent d'autres scénarios qui pourraient expliquer
l'orbite excentrique. Une étoile à neutron peut avoir été recyclée
en un amas globulaire puis injectée dans le disque galactique, ou
le pulsar a peut-être deux étoiles compagnon au lieu d'une. Un article
Perspective associé explore ces différentes possibilités.
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