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13.05.09

Planck
Rôle du Centre spatial de liège dans la réussite de la mission

Planck sera l'objet le plus froid jamais lancé dans l'espace. Le succès de la mission repose dans la capacité du satellite à faire des mesures aussi précises que possible en fonctionnant dans un environnement proche du zéro absolu. Il a donc fallu s'assurer que les 2 instruments du satellite et sa charge technique seront capables de fonctionner dans des températures aussi basses.

Et c'est la qu'intervient le .

Comme nous l'explique Jean-Marc Defise, son Directeur Général, 'le Centre Spatial de liège est une des quatre installations utilisées par l'Agence spatiale européenne pour tester et certifier ses systèmes spatiaux'. Dans le cas de la mission Planck, l'ESA et le maître d'œuvre Thales Alenia Space ont voulu s'assurer que 'le satellite et ses instruments fonctionneraient de façon nominale dans ces températures aussi basses' et parviendraient à cartographier le rayonnement de fond cosmologique avec une précision supérieure à celles des satellites COBE et WMAP, de l'ordre du millionième.

C'est la cuve de 5 m de diamètre du CSL que l'Agence spatiale européenne a sélectionnée pour tester Planck. 'Des essais peuvent y être effectués depuis des températures allant de -273,05 °C jusqu'a +120 °C, proche du zéro absolu'. A l'intérieur, les tests cryogéniques réalisés ont permis de recréer l'environnement spatial dans lequel le satellite sera soumis. Ils 'constituent une prouesse technique exceptionnelle' et on montré que Planck 'était bon pour le vol'.

Durant ces tests cryogéniques, 'Planck a été refroidi a -220°C. Le point le plus froid du satellite, est quant à lui, descendu à -273,05°C (à 0,1°C du zéro absolu)', température maintenue durant 2 semaines, ce qui représente une véritable prouesse technique. 'C'est en effet la seule et unique fois que la chaine complète de refroidissement du satellite Planck est testée sur terre avant son lancement.'

Amener un satellite de 1,8 tonne à des températures aussi basses (-220°C sur les surfaces extérieures du satellite) a été un défi technique sans précédent. Ces essais ont permis de mettre en évidence le bon comportement du satellite et de ses sous-systèmes en conditions orbitales. Certains réglages ont ainsi pu être effectués pour garantir un fonctionnement optimum de la chaîne de refroidissement.

Planck au Centre spatial de Liège
Modèle de vol du satellite Planck	Installation d’essai, cuve FOCAL 5
Miroir secondaire du télescope de Planck lors des mesures optiques réalisées par le CSL	Modèle de vol de Planck dans la salle blanche Focal X
Crédit Centre spatial de Liège

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